“老朽需要一个办事的人。”
严青夫背着手，走到窗边，推开半扇木窗。窗外的暮色正一点点渗进屋子。他的声音不高，却每个字都咬得很清楚。
叶倾苍没接话，等着下文。
“山河帮和铁胆帮在这青山县争了十年，”严青夫转过身，目光落在叶倾苍脸上，“明面上，县尊大人谁都不得罪。暗地里，银子流水似的，进了谁的口袋？”
他顿了顿，从袖中摸出一卷泛黄的账册，扔在桌上。“这是上个月河工拨款的账目。你看看。”
叶倾苍上前，展开账册。墨迹有新有旧，数额、人名、日期，密密麻麻。看了片刻，他抬头：“账面上，走的是山河帮名下的三家船行，还有……李班头一个远房表亲的木料铺子。”
“眼睛不错。”严青夫点头，“银子是朝廷拨下来的，说是修缮东河堤。可东河堤去年才大修过，今年连个水花都没见着。银子呢？”
“被吃了。”叶倾苍合上账册。
“嗯。”严青夫嗯了一声，走到叶倾苍面前，压低声音，“李如山这个人，贪。但他不傻，账目做得干净。可他那个表亲，赵四，是个蠢货。上个月在‘快活楼’喝高了，搂着姐儿吹牛，说漏了嘴。提到一笔‘六千两’。”
六千两。这数字在青山县，够买下半条街的铺面。
“你要我去查这个赵四？”
“聪明。”严青夫拍拍叶倾苍的肩膀，“铁胆帮没了白任河，就像没了牙的狗。但李如山还在。只要抓住他贪墨的真凭实据，他在县衙就再也坐不稳。届时，这衙役班头的位置……”
话没说完，但意思已经到了。
叶倾苍心里明镜似的。严青夫这是要把他当刀使，插进李如山的肋骨里。可他没得选。杀了白任河，等于把自己和铁胆帮的梁子结死了。李如山今天看他的眼神，已经像在看一个死人。依附严青夫，至少还有个暂时的靠山。
“师爷想让我怎么做？”
“赵四胆小，但贪财。最近他在城西偷偷盘了个小院，养着外室。你今晚去一趟，吓唬吓唬他，让他把该吐的吐出来。记住，要他亲手写的字据，画押。”严青夫
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