大明的水军实力在这个时代，是非常强大的，早在嘉靖到万历年间，仅仅在江浙一带，大明水师的战船型号就达到了二十一种，如果加上福建和两广，大明水师的战船型号更是繁多。
而随着火器的大量应用，大明水师的海上战术也随之发生了重大改变，抗倭名将俞大猷就曾适时提出“海战不过是以大船胜小船，以大铳胜小铳；以多船胜寡船，以多铳胜寡铳。”，由此可见，明代的海战很早就进入了近代的模式。
早在嘉靖年间，明军的战船一半以上的战斗人员都使用火器，而到了万历年间，比例达到了七成。大明水师的装备,主要以福船为主，这是诞生于福建沿海的一种船型的统称，其底尖上阔，首尖尾宽两头翘。建材主要为福建的松、杉、樟、楠木。共有六号，海战用的福船，是指一号和二号。
抗倭名将戚继光曾云：“福船高大如城，非人力可驱，全仗风势，倭船自来矮小如我小苍船，故福船乘风下压，如车碾螳螂。斗船力而不在斗人力”
据《武备志》云“用火器与浪漕间，起伏荡漾，未必能中贼。即使中矣，亦无几何，但可假次以吓敌人之心胆耳。所恃者有二：发射佛朗机。是惟不中，中则无船不粉，一也。以火球之类于船头，相遇之时，从高掷下，火发而贼船焚，二也”。
由此可见，即便到了大明晚期，明军水师的战船依旧有船型大、干舷高的优点，在冲撞等近战场合有明显优势。
也正因为这些原因，刘衍此番前往灵山卫坐镇造船厂，准备打造的大明新式水师，其实依旧是以福船为基础，只不过装备的是新式福船，比原本明军水师装备的一号、二号福船更大，可装备的火炮也更多。
另外，刘衍还准备将新式水师装备的新式福船，从硬船帆改良成软船帆，如此可以让福船获得更为灵活的机动力，可以在海战中率先抢占上风位。
当然，这些都是刘衍的计划，具体的战船改良图纸，还需要造船厂的众工匠仔细商议，画出定稿的图纸来。
至于船帆的改良，刘衍准备让造船厂派人前往濠镜澳，也就是澳门去招募那边的葡萄牙人工匠，用这些“外援”来协助造船厂进
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