扬州，一处临水的隐秘茶阁内。
苏承毅的心腹将领正与十余位身穿绸缎、大腹便便的江南大粮商相对而坐。
茶香袅袅，可案几上摆着的，却是一份按满了血手印的契约。
“诸位老板，王爷的意思已经很明白了。”
那将领端起茶杯，轻轻吹了吹，语气不温不火。
“朝廷在京城查得紧，可这江南，终究还是咱们说了算。只要大家伙把手里的粮食压一压，不往外放，这市面上的粮价，自然就上去了。到时候，朝廷撑不住，自然得求着咱们。”
一位年长的粮商有点犹豫，摸了摸胡子道：“可沈靖川刚在江南闹了那么一出，若是被那杀星知道了……”
“沈靖川？”将领冷笑一声，“他如今在京城被禁足，连大门都出不去。朝堂上宗室天天弹劾他，他自身都难保，哪有心思管江南的事？只要大家齐心协力，这天下，乱不起来。”
众粮商对视一眼，眼中的贪婪终于压倒了恐惧。
“既然王爷保驾护航，我等自然遵命。”
数日之内，扬州、苏州等地的粮价，开始悄无声息的小幅上涨。
原本十二文一斗的糙米，先是涨到了十五文，紧接着便是十八文。虽然涨幅不大，但对于那些本就勉强度日的底层百姓来说，这多出来的几文钱，却如同一座大山，压的人喘不过气来。市井之间，已经隐隐出现了买不起粮、饿殍露宿的兆头。
这些消息，通过各种渠道，源源不断的汇聚到了京城。
入夜，风吹的窗棂咯咯作响。
平北侯府的后院暖阁里，烛火昏暗，只点了一盏孤零零的青铜灯。
苏倾城不知何时又避开了宫中眼线，微服来到了这里。
她身上的黑色斗篷随手搭在椅背上，露出一身素雅的便服。
长案上，摊开的是一叠刚送达的江南粮价急报。
沈靖川坐在她身侧，两人挨的极近，肩膀紧紧贴合在一起。
“苏承毅在江南的那些旧部，动作比我想象的还要快。”
苏倾城指着急报上的数字，声音里带着一丝沙哑。
“扬州粮价已经涨了三成，百姓开始抢购。若再不遏制，等到了入冬，江南必定大乱。”
她说话时，微微垂着头。几缕散落的碎发顺着耳畔滑落，正好遮挡住了视线。
沈靖川看着她那有
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