天文十一年，五月初。
近畿，山城国，京都。
在上京区一处靠近大内里（皇宫）的僻静巷陌中，一乘由四名壮汉抬着的简朴“网代轿”，正伴随着木轴的“吱呀”声，缓缓停在了一座破败的公卿府邸门前。
轿子后面，还跟着数十名抬着木箱，执着刀枪弓箭的士兵。
轿子停下，一名身穿僧衣，外罩袈裟的老僧缓步走下。
他手持一串紫檀念珠，面容清癯，白发白眉，宝相庄严，眼神中透着洞悉世事的沧桑。
此人，正是代表肥前国新晋霸主山名义光，秘密上洛，打通朝廷关节的山名家外交奉行宗信禅师。
宗信禅师抬头看了一眼面前的府邸。
那扇原本应该涂着朱漆的“冠木门”早已斑驳剥落，露出朽烂的木胎。
围墙上的泥土大片脱落，甚至能看到里面用来支撑的竹编骨架。
若非门楣上那块隐约可见“近卫”二字的陈旧木匾，任谁也无法将这座比乡下土豪居馆还要寒酸的宅院，与京都高贵的公卿联系在一起。
近卫家，本是公家最高等级的“摄家”，有资格担任摄政、关白的家族。
但宗信禅师今日拜访的，并非近卫家的主家，而是其一门分支。
这支近卫氏，家格被定为“羽林家”（有资格担任近卫中将、少将等武官职务的公卿家族）。
现任家主，名为近卫全植，官居从三位下·左近卫权中将。
听起来尊贵无比，但在如今的京都，一个没有领地进项的“从三位”，其日子过得恐怕还不如博多町的一个米商。
“普世，去敲门。”
宗信禅师对身边的一名小沙弥低声吩咐道。
小沙弥躬身一礼，随后从上前扣动门环。
过了许久，伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，大门裂开一条缝。
一个穿着洗得发白，到处是补丁的“水干”的老人从里面探出头来，浑浊的眼中带着警惕道：“此乃近卫中将大人之府邸，这位大师有何贵干？”
“阿弥陀佛。”
宗信禅师双手合十，微微欠身，从袖中取出一封名刺与一小块用丝绸包裹的碎银子，递了过去道：“贫僧宗信，奉九州肥前国山名大殿之命，特来拜会中将大人，还请老丈代为通传。”
老仆
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