，当干旱等自然灾害使他们的生活无法过下去时，到中原地区抢夺食物便是他们生存下去的唯一选择。农业人口居有定所，住地分散，便于掠夺，如果遇到抵抗，他们往往也是打得过就打，打不过就跑。
反观宋朝立国之前，辽已经是中国北方的主要强国，早在后梁成立之时，辽太祖耶律阿保机就已经脱离唐朝。石敬瑭割“幽燕十六州”与契丹，那时候，耶律阿保机已经死去，他的儿子耶律德光已经接替了契丹国主的位子。其时中原仍处唐末军阀割据时代，政权更迭频繁，战乱不止，中原地区政权最长的不过十七年，最短的只有七年，五十年竟换了五个朝代，十几个皇帝。辽国正是利用中原混乱之际翻手为云，覆手为雨。挑拨离间，然后坐收渔人之利。
到后周时，辽国已经成为中原王朝的主要敌人，后周世宗曾经北伐，但“幽燕十六州”仍然未能收复，当宋立国之时，辽已经正式立国五十年，他们已经是一个真正意义上的帝国，而且他们已经不是真正的游牧民族，而是一个被儒化的半农业文明国家。除吐蕃逐部外，宋周边的大理、西夏同样具有这种性质，土地对于一个农业国家意味什么，无疑是不言自明的。
因此，无论是宋辽，宋夏之间的战争，两国之间的战争已经不是抢夺食物的战斗，而是生存资源和生存空间的争夺。一旦涉及这方面的争夺，就是寸土必争的问题了，谁拥有土地就是拥有生存权。所以宋辽战争、宋夏之间的战争必然是残酷的、持久的、难分胜负的，不是一场战斗的胜负就可以决定战争命运的。
其次，发动战场的动力不同。宋统一北方的动力，是儒家传统的使命和皇朝的荣誉使然，北方民族国家向南扩张的动力是生存环境压力和追求财富的结果。这种动力谁强谁弱，一望自知。在恶劣环境下生长的民族，其求生本能，战斗意志，群体意识，献身精神都远远超越那些生活在优裕环境的民族国家，这早已被古今中外的历史所证明。
自汉以后，北方自然环境每况愈下，土地荒漠化日趋严重。昔日繁华的楼兰、高昌、敦煌渐渐地被沙漠掩埋。进入
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