朝河东军曾经参加过五路围攻西夏之役，这也是河东军唯一一次直接参与的远征，但却损兵折将，以失败告终。当时的战役目标是西夏的兴灵地区，按照当时鄜延军名将种谔的设想，是从米脂、银州、夏州逐步推进先占据横山再北上攻打兴灵，而不是直接走西路通向兴灵，这样等于绕了圈，一定程度增加了补给压力。对此种谔解释是西夏军主力驻扎在东路，如果选择西路出兵，那么东路的西夏主力必然会绕道宋军背后，届时宋军可能会受到西夏军前后夹击而腹背受敌，所以种谔的作战思路是“迎其锋败之，军声既振，千里行无敢抗者。”但是神宗皇帝未采用其方案。
现在赵柽基本收复横山地区，按说这个种谔未尽的设想有条件实施，可察哥大军正在草原地区进攻，要想在十万人的眼皮底下上万人穿插突击不泄露行踪简直是不可能的，被察哥发现他就会明白赵柽的战略意图，迅速回军，赵柽前边所作所为全部前功尽弃，所以要想达到突然性和隐蔽性只能穿越千里毛乌素沙海，而穿越千里沙海不是说说那么简单。
要选择穿越沙漠这条路，就要面临途中无补给的难题，当时号称代皇帝出征的内侍监军王中正率河东军还是走的经草原从北路攻取夏州这条路。出发前，转运判官庄公岳向河东军发粮，王公公大言不惭只要半个月粮食即可，并且声称就算不够，和鄜延军会合后可以吃他们的粮。庄公岳苦劝不听，还多发了八天粮。
河东离战场略远，所以较晚到达。按照计划河东军与鄜延军会合，进而合围灵州，刚从内地募集的新兵大多跟在此路。河东军出塞后就遇到大雾，王中正号称谨慎，原地驻扎，空耗了九天粮草。雾散后又沿无定川去追鄜延军，不小心走进沼泽，死了不少人，耽误不少时间。其实种谔在前方开路，西夏人早就跑得没影了，但王公公初上战场，心里非常紧张，害怕烟火引来敌军袭击，不许生火做饭，士兵们吃生食，大批病倒。
河东军在草原上耽误了不少时间，而且按原计划河东军和鄜延军应该在横山下会合，种谔却接到独立进军的诏令，直取夏州，而后方运
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