自汉以后，北方自然环境每况愈下，土地荒漠化日趋严重。昔日繁华的楼兰、高昌、敦煌渐渐地被沙漠掩埋。自中唐以后，特别是进入五代十国时期，地球进入气候干冷时期。中国北方的干漠化日趋严重，这一切加剧了所有生活在中国北方的民族，特别是游牧民族的生存危机。
这个赵柽已经深有体会，即使是灵州如果没有黄河水的浇灌，恐怕也会变成沙漠了，而从宥州一路走来，几百里地红柳河两岸也是黄沙漫漫，这极大的压缩了西夏人的生存空间，逼的他们不断东侵，与大宋争夺横山地区的可耕地，迁徙是他们面临危机的几乎唯一的选择。
从这些角度看，北方民族向南迁徙，多少是气候变异的结果。因气候和人类生活造成的影响，加剧了中国北部及中亚地区的土地荒漠化。这使生活在这一区域的广大游牧民族生存空间大为压缩，他们可选择的放牧空间也在不断退化，这一现象到了宋代尤为严重。
由于中国特有的地理环境，南部成为大江大河的入海口，使得南方的水资源要比北方丰富许多，江河下游形成的广袤的冲积平原，土地肥沃是农业最佳的地区，同时温度和其它自然条件也使耕作条件好于北方，明显南方的生存环境要比北方优越得多。
这些自然条件都决定了南方适合农业生产和建立以农业文明为基本的民族国家。自隋唐以后，中国的南部地区已成为经济发达地区，逐渐替代传统的中原地区成为中国的经济与文化重心。迁徙可能是一种最无奈的选择，但这种选择对于大宋帝国可不是什么好事，南方的繁荣和富庶确实令北方的民族羡慕不已和垂涎欲滴。
这个道理其实很简单，在冷兵器时代，先进文明往往占据了生存环境较好的地域，而蛮族则没有这样幸运，他们的生存空间恶化逼着他们不得不为了生存而战。而知识与文化有时不如莽力更有效，这也是为什么古希腊亡于古罗马，古罗马亡于日耳曼人的直接原因。宋一直无法统一辽国占据的传统的燕云之地，可是辽国最终却亡于比它更落后与野蛮的女真人，同样金国又亡于比其更野蛮的蒙古人．．．
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