要的军事重镇，有“控扼河朔，北门锁钥”之势。就是说，它掌控着黄河以北的大片疆土，把守着宋都的北大门。坚守住大名，就堵塞了敌人南渡黄河的通道。
宋仁宗在檀渊之盟后的庆历二年采纳了吕夷简的主张，把大名府建为都城，对大名城廊进行了增修，定名“北京”。增修了内城和外城，修内城为宫城，将罗城收缩为周长48里206步，皇城周长3里198步。外城周长虽然没有唐朝时的80里，但也有48里之多。外城的周长比京师开封城的周长仅短27步。宫城周有3里，布局仿照正都东京汴梁，建设得相当雄伟壮丽。
称此城“城高地险，堑阔濠深”；“鼓楼雄壮”，“人物繁华”；“千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇”；“千员猛将统层城，百万黎民居上国”，应当说一点也不夸张。而大名府作为陪都共七十余年，为巩固统治，抵御契丹南侵，也起到了巨大作用。契丹听说宋朝在大名建立了陪都，就此打消了再次南侵的念头…
女真二次南侵后，赵桓在大名府设置北道总管府，以大名留守赵野为总管，但是这座雄关伟城却没有起到其应有的作用。因为大名是北府漕运中转重地，囤积了大量的粮草，缺粮的金军便将它作为攻掠的目标，他们对于大名采用只围不攻的战略，接连攻克了曲周和魏县，收集粮草准备夺取黄河渡口，南下河南。
由于翰离不玩了个‘和议促攻战’的手腕，虽不大高明，却唬住了赵桓和朝中的宰执们。“唐恪、耿南仲专主和议，亟檄止诸军勿前”，“诸将以和议故，皆闭壁不出”。翰离不的这一外交策略，极大地减轻了自己攻城的压力，同时通过这些虚假信息，也彻底扰乱了宋朝的防守，使大名府坐拥数万雄兵却不敢出城作战，眼看着周边的州县一个个被攻破。
而赵柽此时就需要一个好的借口，即要使自己摆脱作为人质的危机，又要找到与女真人动手的理由…