这是两个职责类似、威权极重的监察、舆论机构，一般由那些学术、才能、品行优良的出任其职，并准许“风闻言事”。
宋代皇帝优礼士大夫，就是为了与其共同冶理天下。宣称“天下者，非一人之天下，天下人之天下也。”虽有虚伪之嫌，但是却开了约束皇权，君臣共天下的历史先河。朝廷出台政策，皇帝必须充分征求臣子意见，“熟议”之后方能颁行。否则臣下可以“封驳”，拒不执行皇帝的命令。而皇帝除了撤换大臣以外，别无他法，因此不敢“行乱政”。
此外，宋代还以“宗室成员不得任中枢要职”防诸王作乱，以健全科举制广纳贤才，以严格制度防宦官专权、后宫干政……在一系列严密而宽仁的政治制度推行下，文官制度使权力收纵自如，无尾大不掉之虞，造就了中国古代政治最为开明的时代。
“主柔臣强”成为宋代政治的显著特点。开明的政治，使宋代实现了集权下的“分权”，民主的曙光已经初现。而当时，非洲还是原始社会，美洲仍是一片蛮荒，欧洲则在血腥和黑暗中徘徊。拥有当时最先进政治制度和最民主作风的宋朝，遥遥领先于整个世界…
古今中外，几乎所有王朝和国家的衰亡都从道德沦丧开始，宋也不能独善其身。赵宋王朝也在历经了政治上从积极改革到意气用事再到私欲横行，军事上从求胜心切到战而不利再到一味求和，文化上从宽厚仁和到故步自封再到寡廉鲜耻，最终无可奈何的走向衰亡。
尽管赵匡胤以其超人的智慧设计出了当时世界上最先进的政治制度，但他却无法保证自己的子孙能和自己一样雄才大略、知人善任，能够和自己一样勤国是，励精图治。宋最终走到国破家亡的地步，无不与他的不肖子孙道德沦丧和战略失误有关。
到了赵佶登基时，蔡京之流坐稳朝堂，君臣二人将人世间骄奢淫逸、荒唐无耻之事发挥到了极至。当朝君臣尤其是士大夫的无耻，造成“乱自上作”，“败自下生”，“社会灰化”，拥有“士人风骨”的社会精英，几乎全部被排斥在了权力核心之外。而统治面临崩溃的时候，反而是那些在野
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