不把自己的视线从北方转向南方这个国家——大理国是中国宋代以白族为主体的少数民族在今云南一带建立的少数民族国家。晋天福二年，通海节度段思平灭南诏建国，定都羊苴咩城，国号大理，因举国尊崇佛教，又称妙香国。疆域大致是现在的中国云南省，贵州省，四川省西南部，缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区。
大理国的建立时间与宋基本相当，当年太祖平定后蜀不久，王全斌欲乘势取云南，但是在赵匡胤看来，大理国即南诏的延续，其对外扩展是势所必然，提出‘唐亡于黄巢，而祸基于桂林’，认为唐朝虽由于黄巢起义而覆灭，起因却是为防御南诏驻扎桂林的戍兵发生兵变，乃致政局糜烂而不可收拾。
基于此，宋对处理与大理国的关系始终心怀顾忌，将其发展控制在低调的限度内。赵匡胤便以玉斧划大渡河以西曰：此外非吾有也。他划大渡河为界使大理国‘欲寇不能、欲臣不得’，以为这样就可彻底杜绝西南地区边患于未发之际。他这对大理国的既定之策，可说是影响了宋朝至今的整个时期。
与大宋的态度相反，大理国自宋建国后便想与大宋建交称蕃，可一直未宋所接收，只是把他当做一般国家对待，其却锲而不舍遣使达十一次之多。这种情况持续到了政和年间，直到碰到好大喜功的赵佶。大理使臣带着土特产，包括麝香，包括牛黄，还有三百匹战马等贡品，走过漫漫长路来到当时世界最大的都会汴京，他们按照藩属的礼节，向宋徽宗呈上贡物，也呈上他们的诚意，还有对中央政府的忠诚。
此时西夏久攻不下，燕云收复无望，正处于苦闷期的赵佶见有人主动上门求着自己当藩国自然兴奋异常，当日举行国宴，招待这些西南到来的客人，歌舞欢笑，宾主尽欢中，下发文件，任命段和誉同志为大宋国的云南节度使、金紫光禄大夫、上柱国，大理王，满足了下自己的虚荣心。
随后大理国王段和誉在大理宫廷里，迎接了大宋使者，以及他所带的任命书，欣然接受了大宋的任命，终于和这个世界上一时无二的经济大国接上了关系，盼着和大宋一起
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