学校放寒假了。用功的学生早早开始复习，准备迎接毕业考试，可清显连书本都懒得碰一下。
明年春天毕业后，打算投考夏季大学的学生，包括本多在内，还不到三分之一。大多数人都会利用免试特权，要么升入东京帝大考生较少的学科，要么去京都帝大或东北帝大。
清显心里盘算着，说不定会不顾父亲的主意，自己选择免试的道路。要是能去京都帝大，离聪子所在的月修寺，就很近了。
这么一想，他便索性放任自己，一味沉湎在这种光明正大的无为里。
十二月里下了两场雪，地上积得很厚。以前下雪天，他总会像个孩子似的兴高采烈，可现在，他只会赖在被窝里，拉开窗帷，无精打采地望着湖心岛的雪景。
就算这样，也会引来在庭院里散步的山田的监视。为了报复，清显特意选了个朔风呼啸的夜晚，叫上跛足的山田，让他打着手电筒，跟自己一起，把下巴深深埋在大衣领子里，飞快地攀登红叶山。
暗夜的森林里一片喧骚，枭鸟的悲鸣时不时传来，山路崎岖难行。清显却以极快的速度往上爬，心里憋着一股气，爬得越快，越觉得畅快。
脚下踩着柔软如生物的黑暗，每一步都像是把那片黑暗踏碎了。站在红叶山顶，冬夜的星空铺展开来，璀璨得让人移不开眼。
新年将近，侯爵家收到一份报纸，上面刊登着饭沼的文章。饭沼的忘恩负义，让侯爵怒不可遏。
那是右翼团体出版的报纸，印数很少。据侯爵说，这类报纸专门靠恫吓手段揭露上流社会的丑闻。要是饭沼穷困潦倒，先来上门讨钱，倒还好说。可他突然写出这样的文章，分明是挑衅，是忘恩负义。
文章里，饭沼摆出一副忧国之士的架势，标题是《松枝侯爵之不忠不孝》，语气激烈，满是弹劾之意：“这桩婚姻的居中斡旋者，实乃松枝侯爵。皇家婚姻之所以在《皇室典范》中有详尽规定，皆因关系到皇位继承之顺次。侯爵介绍的，竟是患有脑病的公卿之女，且已获敕许，临近纳彩才败露，终致婚约瓦解。可侯爵却因世人不知其主导角色而暗自庆幸，实在恬不知耻！此举不仅是大不忠，对维新元勋的先代侯爵而言，亦是大不孝！”
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