劳伦斯这么说道。
马修只好住嘴。有什么理由呢？唯一的理由就是他隐瞒了什么，不愿与他人分享。劳伦斯就是劳伦斯，某些方面无与伦比，另一些方面则令人沮丧，不过现在他已经不必为自己的名声担忧了。口袋正在扎紧，成千上万的敌人压向自由之城，而西境的其他城市也没好到哪去。征服从来都不会是个干净利落的过程——大片领土被重重包围并坚决抵抗着——然而其形势已然明晰。
所以他不想再拖延了，发出命令要求所有军队服从唐纳德的指挥。当然，劳伦斯事先通知了唐纳德，但后者几乎没搭理他的好意。茶花领曾是一座小型城市，现在只余名义上的一半，其军队则不到巅峰时期的四成。这已经是在领地青壮年都拿起武器，任何四肢健全的平民都被征召为劳力的前提下了。讨逆圣战持续了很久，而且愈发恶劣，大多数情况下是猩红大公在正面战场与敌军主力缠斗，传奇英雄凭借他无与伦比的领导力和无可挑剔的战术决策一次次将占据绝对优势的联军击溃。
不过，只要施加的压力足够强，再坚固的防线也会出现疏漏，而在艾瑟尔沦陷后，裂痕就再也无法修复了。尽管没人愿意承认，但西境的土地正在被一点点蚕食。伴随着一场又一场的胜利和偶尔出现的失败，上百人的性命和一车崭新军械的损失不再显得微不足道。现在联军可以深入西境腹地，穿过防线漏洞，围攻城市，歼灭孤立无援的军团。再过一阵子，等自由之城也被困死时，无法接收猩红大公直接命令的各军队将再也无法组成相互关联的防线，最多在千疮百孔的城市附近构筑一道并不牢固的屏障。每过一天，剩余军团被完全消灭的可能性就又增加一点。
劳伦斯将猩红女王拿在手里的那一瞬才意识到，他几乎在盼着这一刻。他知道那一刻迟早会来，即使妻女没被掳走，要逆转现状肯定也已太迟。一切都将涌向他手中的传奇武器，整场伟大戏剧的转折点，就像一直以来命中注定的那般。命运就是如此，剑就在他手上，西境的其他事情似乎都不再重要了。
然后他走到房间门口，突然警觉起来。
走廊延伸至前方，空
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