秋风卷着碎叶扫过红墙，紫禁城浸在一片森森凉意里。
承乾宫那株移栽来的老梅早落光了叶子。
疏朗的枝桠斜斜刺向灰蒙的天幕，褪去一身繁叶浮华，反倒显出几分嶙峋苍劲的风骨来。
清梧晨起便站在树下，素白指尖轻轻拂过微凉的枯枝。
三载光阴弹指便过，梅树在这深宫里扎了根，枝干一年比一年苍劲，而她当年与他定下的三年之约，也恰在今日，走到了期限。
她望着枝桠出神片刻，才将手里的暖炉递与身旁的齐嬷嬷，转身掀帘进了暖殿。
殿里地龙烧得正旺，暖意融融裹上来。
弘历早已散朝回了殿，一身藏青暗纹常服卸去了朝堂上的凌厉威压，眉眼间都柔和了不少。
听见脚步声，他立刻搁了手里的朱笔，不等她开口，便将手边一碟还冒着细热气的桂花糕往她跟前推了推，语气自然又熟稔：
“御膳房新蒸的，清甜不腻，你尝尝。”
清梧坐下拈了一块，软糯的糕皮裹着桂花香，一口下去，甜意漫开，连秋日里浸骨的凉意都跟着淡了几分。
殿里静悄悄的，只有朱笔落在奏折上的沙沙声，混着窗外风过梅枝的轻响，倒酿出几分岁月安稳的温柔。
她端起茶盏浅抿一口热茶，抬眼便瞧见他眉峰拧着，便轻声问：“今日朝堂上不顺心？”
弘历没抬头，指尖还点在奏折上，语气沉了几分：
“江南盐政乱了套，盐税比去年少了三成。
盐运使拿风灾减产当幌子，可户部核查下来，真正受灾的盐场就两处，剩下的全是稳产，摆明了是地方官员勾结在一起，联手私吞税银。”
“江南盐政积了几十年的弊政，光抓几个小官根本没用。”
清梧眸子沉了沉，继续说道：
“谙达从前说过，盐政牵一发动全身，真要彻查，就得直溯根源，治标更要治本。”
“我也是这么想的。”
弘历抬眼，眼底飞快掠过一丝赞许，顺手将案头几本厚厚的卷宗递了过去，
“这是三年的盐税底册和各盐场产量呈报，你帮我捋一捋，看看这猫腻到底藏在哪。”
清梧点头接过来，低头细细核对起来。
两人各守着一张案几，各自忙碌，暖阳透过菱花窗棂斜斜落
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