膛。火光映红了他布满风霜的脸。他死死盯着炉火的颜色，凭借十年的经验，精准判断着钢材受热的临界点。
“火候到了。”严守义低喝一声。
火钳夹着烧红的钢圈，直接投入旁边三十四度的旧水槽中。
“嗤——”
白色的蒸汽腾空而起。水槽里发出剧烈的沸腾声。
三分钟后，严守义将冷却的钢圈捞出，扔在铁砧上。接着，他指挥老李换了一盆刚打上来的二十六度井水。他用同样的动作，将另外三只烧红的钢圈投入新水中。
两组样件并排摆在铁砧上。从外观上看，没有任何区别，都泛着幽蓝色的金属光泽。
严守义扔下火钳，拿过一把大号铁锤，仰起下巴看向顾念念：“顾厂长，淬完了。你看，哪有区别？”
顾念念走上前。她没有拿游标卡尺，也没有拿放大镜。她挽起深色工装的袖口，直接拿起那把大号铁锤，对着第一组用三十四度水淬火的钢圈，狠狠砸了下去。
“当！”
一声脆响。第一只钢圈表面毫发无损，连个凹坑都没留下。
严守义冷哼了一声，脸上露出一丝得意。刘富贵也跟着松了一口气。
顾念念没有停手。铁锤再次举起，对着同一个位置，以更大的力量连续砸了三下。
“当！当！当！”
“咔嚓。”
细微的碎裂声在棚子里显得格外清晰。那只泛着幽光的钢圈，从边缘处裂开了一条肉眼可见的缝隙。随着最后一下锤击的余震，钢圈直接断成两截，掉在地上发出清脆的响声。
周围的工人集体倒吸一口凉气。
顾念念放下铁锤，弯腰捡起断裂的半截钢圈，递到严守义面前。
“高温淬火，表面硬度确实会上升。但冷却速度变慢，会导致内部应力无法均匀释放。钢材内部会产生微裂纹。”顾念念指着断层面发白的晶体颗粒，声音压过了周围的议论声，“这种微裂纹，肉眼看不见，卡尺量不出。但在南洋水田那种高频震动、泥沙俱下的工况下，只要半天，就会崩口。”
严守义死死盯着那个断层面。他一把抢过顾念念手里的半截钢圈，从口袋里摸出单眼放大镜，凑到眼前。
放大镜下，断层面布满了细密的蜘蛛网状裂纹。
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