支撑他完成这半生跨越时，这位沉默寡言的厂长指了指车间黑板上的一张复杂的数学参数表。‘我女儿写的。’他笑了一下，眼里满是骄傲，‘她现在在美国最高学府攻读数学。她用笔改变世界，我用齿轮。’顾砚秋的女儿，正是目前在国际青年数学界崭露头角的顾念念。”
念念的手指在报纸上摩挲了一下。停在顾砚秋的照片上。
“Hey,Nian.”Sarah凑了过来。看到了那张黑白照片。“Thisyourdad?”（这是你爸爸？）
“Yes.”
Sarah指了指报纸上密密麻麻的中文方块字。“这是报纸？他是个大人物？”
念念看着照片。脑海里闪过大雪天里，顾砚秋背着发烧的她在雪地里深一脚浅一脚走的画面。闪过他在昏暗的灯光下，用锉刀一下一下打磨齿轮的背影。
“他曾经是个连自己都养不活的农民。”念念用英文轻声说。
Sarah愣了一下。
“但他后来教了我一件事。”念念转过头，看着Sarah，“不要低头。只要你肯往前走，泥地里也能长出钢铁。”
她指着照片上的顾砚秋。
“HeisthebestmanIknow.”（他是我认识的最好的人。）
Sarah看着照片上那个消瘦但目光坚定的中年男人。虽然看不懂中文，但那种穿透纸面的力量感是相通的。
加州女孩收起了平时的嘻嘻哈哈。认真地点了点头。
“Icantell.Helookstough.”（看得出来。他看起来很硬气。）
念念把剪报小心翼翼地展开。用四枚图钉，把它钉在了书桌前的软木板上。
左边，是宋婉清做的小女孩布偶。
中间，是顾砚秋的剪报。
右边，是从不离身的铁皮盒子，里面装着两个黄铜齿轮。
她拉开椅子坐下。翻开手边厚重的《代数几何》。
地球的另一端，父亲在车间里轰鸣。
地球的这一端，她也不能停。
这个月，她要在系里的研讨会上做第一次公开报告。她要把所有看轻她的目光，全部踩在脚下。