殿里安静了。胤禛看着他，那道目光里的冷意像一层薄冰，冻着底下翻涌的怒意和失望。他看了很久，才开口："你今日替那些清官说话，朕可以理解。你年轻，你心软，你没有见过真正的贪官污吏是怎么把一整县的人吃干抹净的。但你坐在这个位置上，你不能只凭'心软'和'理解'来做决定。朕不是在跟那些官员过不去。朕是在替大清的江山刮骨疗毒。"
他停了一下，目光里那层冷意又深了一分："你今日替一个清官求情，明日就会有十个贪官借着他的名头来求情。你今日说'廉吏当恕'，后日就会有人说'亏空是前朝的旧账，与我无关'。这个口子不能开，一开就再也堵不上了。弘历，你坐在朕这个位置上试一天，你就知道了。"
"儿子不是要替贪官求情。"沈清宴的目光没有躲闪，声音依然平稳，但那平稳底下压着一层越来越清晰的东西，"儿子只是认为，国法当以公正为本。公正的意思是——有功当赏，有罪当罚。一个清官，有功于地方，却因旧账被抄家灭族，这不是公正，这是寒了所有愿意做清官的人的心。阿玛说刮骨疗毒，可刮骨疗毒也要认准了病灶再下刀。若是一刀下去把好肉也剜了，那毒还没有除尽，人先被自己割死了。"
这句话说出口之后，殿里的空气像被什么东西抽走了一样，沉得让人喘不过气。胤禛的目光在那一瞬间变得极冷。
然后他听见他阿玛开口，声音冷冽："你说朕这一刀下去，会把自己割死？"
沈清宴的手指在袖中微微蜷紧。他知道这句话说得太重了，可他也知道他不能退，退了就是在他阿玛面前承认自己方才说的那些话不值得坚持。"儿子不是那个意思。儿子的意思是——"
"不必解释了。"胤禛打断了他，语气恢复了那种不带情绪的平静，"你的意思朕已经听明白了。你出去吧。这件事不必再议了。"
沈清宴站在
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