胤禛的病便反反复复地发作。退了烧又烧起来，好了几天又复发，腰腿开始疼痛，食欲一天比一天差，连茶都喝得少了。太医院的人换了好几拨方子，从解表散寒到温补脾胃，从祛风通络到养心安神，每一味药都试了，却始终不见根本好转。
到九月下旬，胤禛已经卧床不起。他不再坐在案前批折子了，每日大半时间躺在养心殿的暖阁里，偶尔撑着坐起来靠一会儿，又很快躺回去。奏折堆在案角越积越高，沈清宴每日批完自己的那一份，还要把本该由胤禛批的那一份也一起处理了。
他每天傍晚会端一碗药进去，在榻边坐下来，看着胤禛一口一口喝完。胤禛喝完药之后会闭一会儿眼睛，像是攒足了力气，然后开口问一句："今日的折子，有什么要紧事？"
沈清宴会挑几件重要的说给他听——户部的秋粮入库数目、西北军需的调配进展、几道需要朱批的重要奏陈。胤禛听完，有时点一点头，有时说一句"那道关于赋税的，你替朕拟个批语"，沈清宴便应下来，第二日拟好送进来给他过目。
这样的日子过了一个多月，胤禛的身体却始终没有明显好转。
十月中旬的一日午后，沈清宴从户部议事回来，进了养心殿暖阁时，看见胤禛正靠坐在榻上，手里拿着一本薄薄的册子在看。他走近了一些，才看清那是一本道家典籍，封面上写着《黄庭经》三个字。沈清宴没有说什么，把药碗放在榻边的小几上，轻声道："皇阿玛，该喝药了。"
胤禛把书册合上放在一旁，端过药碗喝了。他搁下碗时看了沈清宴一眼，目光里有一种说不清道不明的神色，像是在斟酌什么，却没有开口。
又过了几日，沈清宴发现胤禛与太医说话的时候不再像从前那样耐心了。有一回太医诊完脉之后说了句"皇上仍需静养，不可操劳"，胤禛便冷冷地回了一句："朕静养了一个多月，越养越差，你们太医院就这点本事？"太医跪在地上连连磕头，沈清宴站在一旁，没有插话。他知道胤禛不是故意迁怒，只是病得太久了，久到耐心
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