落雁谷的晨雾渐渐散去，初升的朝阳将金色的光辉洒在满目疮痍的矿洞外。然而，这温暖的光线却照不透谷中凝重的空气。
狄仁杰依旧背对着众人，负手而立。他的背影在晨光中显得有些佝偻，仿佛在一夜之间又苍老了许多。
“大人！”李元芳终于忍不住，拄着树枝上前一步，声音里带着难以掩饰的焦急与不解，“您怎么能放他走？他可是蛇灵的首领，他杀了那么多人，甚至……甚至差点害死了您！放虎归山，后患无穷啊！”
狄仁杰没有回头，只是发出一声长长的、沉重的叹息。
“元芳啊，”狄仁杰的声音在空旷的山谷中回荡，透着无尽的疲惫，“你以为，老夫不想将他押解回京，交由国法制裁吗？可是，你刚才也听到了。他背负着灭门之仇，这满腔的仇恨，已经成了他活下去的唯一执念。老夫若今日杀了他，不过是成全了他以死殉道的决心，却永远解不开他心里的死结。”
“可是……”李元芳咬着牙，眼眶发红。
“没有可是。”狄仁杰缓缓转过身，目光如炬地盯着李元芳，“老夫放他走，不是纵容他继续作恶。老夫是要让他活着，让他亲眼看看，这天下究竟是他心中的武氏当道，还是百姓安居乐业。老夫要让他用余生去赎罪，去体会这世间的公道，这比杀了他，要难上万倍！”
李元芳愣住了。他看着狄仁杰那双深邃而坚定的眼睛，心中的愤懑渐渐平息，取而代之的是深深的震撼与敬佩。
“大人……”李元芳低下头，重重地抱拳，“卑职明白了。”
“明白就好。”狄仁杰点了点头，目光转向站在一旁的陆沉，“沉儿，你过来。”
陆沉立刻上前一步，恭敬地行礼：“恩师，学生在。”
狄仁杰看着这个聪慧过人的弟子，眼中闪过一丝欣慰：“今日之事，你做得很好。若非你屡次识破蝮蛇的诡计，老夫恐怕早已命丧黄泉。你这‘假死潜行’的计策，当真是神来之笔。”
“恩师过誉了。”陆沉谦逊地低下头，“若非恩师运筹帷幄，以攻心为上，学生的那些小伎俩，又怎能奏效？”
狄仁杰微微一笑，拍了拍陆沉的肩膀：“沉儿，你记住，这世间最锋利
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