“风寒恶疾蔓延，灾民聚集，缺衣少食，就怕这大病之后，再起大疫……”
陆沉低声对身旁的黄征说道，眉头锁得死紧。
“若真那样，这安宁县，怕是就要糟了。”
他的目光扫过街边，触目惊心。
不少面黄肌瘦、眼神绝望的人，无论男女老少，都在自己的发髻或衣襟上，插着那根象征着自我贩卖的枯黄草标。
他们如同待价而沽的牲口，沉默地蹲在冰冷的泥水里，等待着未知的命运。
陆沉满心苦涩，一股无力感攫住了他。
纵有几分侠义心肠，奈何囊中羞涩。
自己那点积蓄，在这滔天的灾祸面前，连买药施舍给近邻都显得捉襟见肘，更遑论效仿大户搭棚施粥，救济这十里八乡涌来的灾民了。
“唉，太惨了……”
黄征这平日里大大咧咧的汉子，此刻也满是唏嘘。
他声音低沉，拳头捏得咯咯作响。
两人穿过这充斥着绝望的人潮，正要拐入另一条稍显僻静的巷子。
忽然，一个强撑着哭腔，试图吸引注意力的“叫卖”声，传入陆沉耳中。
“小女子卖身为奴！”
陆沉脚步一顿，循声望去。
破败街市的一角，污水横流，泥泞不堪，行人稀少，偶有几个面如菜色的路人也是行色匆匆，对周遭的苦难视若无睹。
只见一个身形单薄的少女，正直挺挺地跪在冰冷的泥水里。
她身上的粗布衣服早已破烂褴褛，沾满泥点，但能看出她曾竭力将它们拍打、整理得尽量平整一些。
一头枯黄的发丝，用一根同样枯黄的草茎紧紧束在脑后。
露出憔悴却依稀能辨出几分清秀轮廓的脸颊。
雨水顺着她的发梢、鼻尖不断滴落，在她身下的泥地上砸出小小的水花。
她的声音带着无法抑制的颤抖，却又努力一遍遍地重复着。
“小女子乃板桥乡大柳村人，奈何家乡遭了灾，田亩屋舍尽毁，父母双亲……亦亡于逃难途中，唯余我与年迈祖父相依为命，流落至此……”
“今日，插草为标，自卖自身！”
“小女子愿为奴为婢，洗衣做饭，洒扫庭院，耕田织布……任劳任怨！只求能换得些许银钱，救我祖父一命！”
其字字泣血，声声锥心！
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