青棠见她这般温顺，倒先不好意思起来，忙摆手道：“哎呀，你别这样，什么照拂不照拂的。咱们都是下人，不过跟在公主身边久些罢了。”
“公主她，看起来不好亲近，其实……其实人也不坏。只是身子不好，脾气难免古怪些。你多担待。”
月琴点点头。她抬眼看了看绛雪，绛雪已收回目光，正望着殿前那株玉兰，不知在想什么。
殿外一时静了下来。三个人各怀心事，听着风过花枝的声音。
忽然，殿内传来“啪”的一声轻响，像是玉如意被重重放在了案上。紧接着，淑嫔的声音高了起来，虽然听不真切，却也能辨出几分怒意。
青棠和绛雪都变了颜色，对视一眼，不约而同地朝殿门望去。月琴也抬起头，心里一紧。
……
正殿空了。
“都走了”，淑嫔说，“阿卿，你坐近些，到阿娘跟前来。”
谢素卿一手支额，半晌，他才开口：“阿娘有什么话，隔着这三步，也听得见。”
淑嫔不再勉强。
她端起案上半凉的茶，拿盖碗一下下刮着茶沫，发出金玉相击似的声音。
声音在空荡荡的殿里回着，一下，又一下，磨得人心头发紧。
“阿卿，你今年，二十了。”
她终于开口，望着茶盏里浮沉的叶，“二十岁，旁人家里，早该行冠礼、束发簪缨，娶了妻，连孩儿都该会背《急就章》了。”
她抬起眼，望着谢素卿：“可你呢？及冠、束发、冠礼，一样也没有。”
谢素卿的睫毛颤了一下，随即又归于平静。
“这不是阿娘要的吗？”他反问，唇角牵出一丝若有若无的笑，“二十年前，不就是阿娘亲手为我谋得的吗？”
淑嫔的手一顿，盖碗磕在茶盏上，发出脆响。
她脸上的笑，终于挂不住了。
“我要的，是你活着。”
“是我母子二人，平平安安地活在这吃人的宫里。你可知道，这二十年，我哪一夜合眼，不是梦见你被人揭了冠、扒了衣裳，拖到午门去——”