回程的路没有比来时更短，但走起来的感觉完全不同。来的时候，每一块石头、每一个标记、每一片颜色不一样的土都可能是线索。回去的时候，他已经知道哪些地方可以绕过去，哪些坑洞是死路，哪里可以走得更省力一些。他走在前面，步子比来时慢了一些，时不时回头看一眼秦怡宁跟上来了没有。
秦怡宁走得不算快，但很稳。她扶着那根枯木拐杖，是临走前小不点在河岸边的枯灌木丛里给她找的，削去了多余的枝杈，把底端磨得不那么扎手了。她拄着那根拐杖，每一步都踩得很实。风从侧面吹过来，把她的头发吹散了一些，她又慢慢地把那几缕头发拢到耳后，像是很久没有这样做过了，动作有些生疏，但仍然能做。
第一天的路走得比预期要短一些。傍晚的时候，他们在一处背风的缓坡下歇了脚。小不点生了一堆小火，在火堆旁给那些小兽们分了点吃的。铁背狼幼崽已经认得秦怡宁了，会走到她脚边嗅一嗅她的鞋尖，然后蹲在她旁边，把下巴搁在她的鞋面上。她低头看着它，伸手轻轻摸了摸它的耳朵，她没有说话，但那只幼兽没有躲开，还往她的手掌里蹭了蹭。
小红鸟从远处飞回来，落在火堆旁的一块矮石上，看着秦怡宁，看了一会儿，又收回目光，用喙理了理翅膀下的羽毛。她什么都没说。
深夜，秦怡宁靠着土坡坐着，目光落在火堆边缘，火光映在她侧脸上，那些干裂的纹路在火光中淡了一些。小不点没有睡，在给那只新来的小兽擦耳朵，它靠在火堆边，安静地把脑袋搁在铁背狼幼崽的肚子上，已经完全醒了，也开始会站起来走了几步。他放下布巾，把那只小兽往怀里拢了拢，像是知道这种沉默需要有人先开口：“我爹在信里说，他走的时候不知道能不能回来，但他不想让你一个人找。”
秦怡宁的目光没有从火光上移开，她说：“他就是这样的人。自己先走了，还要留一封信交代别人，像是交代完了就能放心一样。”她的语气很平，像是在描述一个她认识了很多年的人，“他写那封信的时候，大概也没想过真的会有人看到。”
“我
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