他踩过的位置上，没有多绕一步。过了那片沙地之后，路况平坦了一些，她在后面忽然开口，语气比之前轻松了一点：“你像他。”
小不点没有回头：“我爹也这样带路吗？”
“他带路的时候不爱说话。”她说，“但他会把好走的路段留给你走。你先走，他走后面。”
小不点沉默了一下。“那我也走前面。你走后面。”
她没再说话了。他听到身后拐杖落地的声音比之前轻快了一些，像是什么沉重的东西在慢慢融化，变成更小的、更容易携带的重量。
傍晚的时候，他们走到了那条灰白色的河附近。小不点没有过河，而是沿着河岸往上走了一段，找了一处避风的河湾停下。河湾内侧有一片细沙地，地势比周围稍低，风也小很多。他放下怀里的幼崽，让它们自己在沙地上活动一下，然后开始捡枯枝生火。秦怡宁在沙地上坐下来，拄着拐杖，看着那些幼崽在不远处慢慢走动，那只新来的小兽已经可以自己走几步了，但走几步就会停下来，回头看看小不点，像是在确认他还在不在。铁背狼幼崽跟在它旁边，偶尔用鼻子碰一下它的耳朵，像是在告诉它：“他在那儿呢。”
秦怡宁看着它们，轻轻呼出一口气，语气里带着一种淡淡的、几乎听不出的笑意：“你这怀里快装不下它们了。”
“还能装。”小不点把火堆点起来，头也没回，“等装不下了再说。”
火堆烧起来之后，河湾的温度暖了一些。小不点把干粮掰碎泡进水里，又在旁边放了一小块用干布包好的灵药碎末，推到她面前：“把这个喝了，祖爷爷给的，说是能补气。”她接过去，慢慢喝完了，把陶碗放在沙地上。她靠着河岸的石壁，火光映在她侧脸上，那些干裂的纹路在火光中比白天淡了不少。
“石村那边……有人等你回去吗？”她问。
“有。”小不点说，“族长爷爷、祖爷爷、石清风、小红鸟、幼崽们，还有好多。”他顿了顿，“还有李叔叔。”
“李叔叔是谁？”
“教我修炼的人。我师父。”
秦怡宁没有立刻接话。火光跳动了一下，她看着
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