那只新来的小兽已经比刚捡到时好多了，灰褐色的毛皮恢复了光泽，眼睛也亮了一些。
小不点从灵湖边回到院子里时，灶房里的粥已经煮好了。秦怡宁没有等他问就开口说：“我在后山碰到祖爷爷了，他指给我看几株长在石缝边的草药，说再过几天就能收了。”
小不点在她旁边的矮凳上坐下，接过她递来的碗，低头喝了一口：“那边路不太好走。”
“还行。有那根木杖，比之前稳当多了。”
“下次去我陪你。”
她看了他一眼：“你还要修炼。”
“修炼可以晚一点开始，也可以晚一点结束。”他说，“路不会跑，药也不会跑。”
秦怡宁没有再说什么，只是把碟子往他那边推了推，让他够得到碟子里的灵麦饼。后半天小不点没有去灵湖边，而是在院子里帮她把那些采回来的药材整理好，把根须上的泥土轻轻拍掉，用清水冲过一遍，然后摊在竹匾上，放在阳光能照到的地方晾着。她坐在旁边，一边把几株长得太长的根须剪整齐，一边看着他做那些事，偶尔开口提一句“那片叶子背面还有一点土”，他听了就会翻过来再冲一遍。没有多余的话，但那些动作配合得越来越流畅。
那只新来的小兽在院子里走了一圈，走到竹匾旁边嗅了嗅那些药材，打了个喷嚏，后退两步，又摇摇晃晃地走回铁背狼幼崽身边趴下了。秦怡宁看着它那副笨拙的样子，嘴角微微弯了一下，但那笑意很快就敛去了，像是她自己也没有意识到。
暮色渐深，那些药材已经晾好了大半，剩下的几株被收进灶房，挂在墙角的木钩上。小不点在院子里把竹匾端起来，在墙边摞好，又理了理那些晾干的药材，把它们归拢到墙角避风的位置，才拍了拍手上的草屑，转头看了一眼灶房的方向。灶台的桌上，那几样东西一一排开——家书、笔、骨簪、石头、刀、石盘、陶罐。秦怡宁也看着那排东西，伸出手，指尖在那支笔的笔身上停留了一瞬，又收了回来。她看完那些东西，重新包好，放回小不点怀里，让他贴身收着。
小红鸟从窗外飞进来，落在灶台边的一个空碗旁边
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