他在河边坐了很久，久到河面上的反光从灰白变成了浅金，又从浅金变回了灰白。那段时间里他没有刻意做什么，只是把手里那几样东西重新收好，把衣摆上沾着的枯草梗摘干净，把铁背狼幼崽喝过水后在岸边留下的几个小泥印看着晒干。水流的声音很稳，不像灵湖那种开阔的水面拍岸声，更像是一种持续的、不会被任何东西打断的低响，像是正在把大地的声音从上游传到下游，把上游的地形和气味带到下游的未知处。
他站起来，沿着河岸往下游走。河岸的地形比枯树林那边要缓和一些，泥土的颜色更深，带着一种被水流反复浸润过的暗色。岸边长着一些矮灌木，叶片比别处更厚，颜色也是深绿色的，像是根系能触及更深层的水源，比其他地方的植物多了一道生存的依仗。铁背狼幼崽跟在他脚边，脚步依然很轻，但比在枯树林里放松了一些，偶尔会低下头嗅一嗅岸边的石头或断枝，像是这片河岸的气息让它觉得更安心。小红鸟没有再飞起来探路，只是蹲在他肩上，收拢翅膀，安静地看着前方。
他走了一段，看到河岸的一侧有一处微微凹陷的地方。那处凹陷的边缘比周围的土更平整一些，像是什么东西曾经在岸边靠过很久，让泥土慢慢顺着它的形状下陷了一小片。他停下来，蹲下身，没有用手去碰那处凹陷，只是先看了看它的形状和朝向。凹陷大约一个成年人的宽度，边缘没有尖锐的转折，像是被什么柔软的东西压出来的，被磨损的边缘已经圆滑了。凹陷底部靠近河流的一侧，有几块大小相近的卵石被摆成了一个不规则的半圆，石头表面没有青苔，像是被挪动过不久。那些石头的排列方向是冲着河流的，像是摆放它们的人曾经坐在那里，面朝水面，把脚边的石头随手拢成一个简单的靠座。河岸内侧的泥土颜色比周围的深一些，像是被长时间坐在那里的人压过，水分不容易蒸发。他在那处凹陷旁边的地面上又看了一圈，没有看到其他人为痕迹，也没有看到露天的物品。
他站起来，继续往前走，步伐比之前更稳了一些。那处凹陷的存在像是印证了某种他已经隐约猜到的东西——
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