前方的树木正在逐渐稀疏起来，像是林地正在接近一片更开阔的区域。果不其然，走了大约一炷香的工夫，前方的树木开始明显变得稀疏，像是正在慢慢地让出视野。那种被枝叶过滤过的光线逐渐恢复了午后阳光的本色，亮堂了许多，也让他能够看得更远。他在一处地势略高的位置停下来，望向前方。那片林地的边缘在那里收束成一道平缓的曲线，像是有人刻意沿着那条线清理过，把树和灌木都往后推了一段距离，形成了一条宽度均匀的林缘线，既不显得突兀，也不像随意形成的。他沿着林缘线走了一段，注意到地面上有一处被翻动过的土，范围不大，像是被什么东西压过之后又被拨平了。
他蹲下来，用手背轻轻碰了一下那处土的表面。土面是凉的，但比周围的土更实，像是有重物压过，又被人把压痕仔细抚平了。他没有继续翻动那处土，只是看着它，确认它的位置和形状，然后站起来，继续沿着林缘走。前方的视线越来越开阔了，像是正在靠近一片更大的空地。他能看到空地上有一些细密的反光，像是被水流冲刷过的卵石层，又像是地面上铺着一层极细的浅色沙粒。
他走出林缘的时候，午后的阳光正照在一片宽阔的、微微起伏的河滩上。河滩的宽度比之前那条河更宽一些，卵石层在阳光下泛着细密的光泽，像是被水流冲刷了很久的石头表面都带上了一层薄薄的水光。他站在林缘与河滩的交界处，看到河滩上有一些散乱的脚印，但都不算太深。他沿着河滩走了一段，看到前方有一块较大的石头露出水面，顶部扁平，边缘被水打磨得圆润光滑，像是一块长期被水流冲刷的磨刀石。他走过去时，看到那石头的表面有一些排布规律的浅痕，像是被反复打磨过之后，在石面上留下了深浅一致的痕迹。他用手背碰了一下那些排痕的边缘，感觉到那些排痕的深度大约相当于一根手指的厚度，间距也十分均匀，像是被同一件工具反复磨过，力道和角度都保持了高度的一致性。他站起来，目光从石头表面移开，落向前方更远的河滩。他能感觉到，那条路还在延伸，像是河滩上那些细密的卵石已经在
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