旁边，手里拿着那截苇杆，小心地搅动着，避免糊底。碾房里通风不好，烟雾有点呛人，他憋着气，眼睛被熏得有点发红，但神情专注无比。
水渐渐沸腾，甜菜根的颜色开始溶入水中，清水变成了淡红色。他继续小火熬煮，让水分慢慢蒸发。这个过程很慢，需要极大的耐心。他一边搅动，一边注意着外面的动静，心跳得有些快。
不知过了多久，碗里的液体只剩下浅浅一层，颜色变得深红粘稠，甜味混合着焦糖的气息在狭小的空间里弥漫开来。这就是路氏熬的糖稀了，但杂质很多。
下一步，过滤。他小心地把滚烫的糖稀倒在铺了多层细麻布（从旧衣服上拆的）和草木灰的另一个破碗上。深红色的液体缓缓渗透过滤层，滴落到下面的碗里，颜色变得清亮了一些，但依旧浑浊。
他把过滤后的糖稀再次倒回陶碗，继续用小火熬。这次火力更小，他的眼睛紧紧盯着碗里那一点点珍贵的液体，看着它越来越稠，开始冒起细密的小泡，颜色也越来越深，接近黑褐色。
最关键的一步来了——促结晶。他停止加热，让糖稀自然冷却到温热不烫手的程度，然后拿出早就准备好的一小根细麻线，小心地垂入糖稀中心。这是最原始的“晶种”法，希望糖分能沿着麻线结晶。
做完这一切，他已经是满头大汗，小脸上沾着烟灰，手指也被烫红了一小块。但他顾不上这些，把陶碗小心翼翼地藏到碾房角落一个破瓦缸后面，用杂物盖好。然后迅速清理现场，把灰烬埋掉，瓦片收好，尽量抹去有人来过的痕迹。
做完这些，他才松了口气，悄悄溜出碾房。刘萍还在外面“放哨”，看见弟弟出来，连忙跑过来，看到他灰头土脸的样子，吓了一跳：“弟弟，你怎么了？”
“没事，姐。”刘泓对她笑了笑，露出一口小白牙，“帮我保密。”
刘萍虽然不懂弟弟在干什么，但她无条件信任弟弟，用力点头：“嗯！”
接下来的两天，刘泓每天都会找机会溜进破碾房，查看他的“实验成果”。第一天，麻线上只有一点点黏糊糊的糖浆。他有点失望，但没放弃。第二天下午，当他再次挪开
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