，柳文轩每天看书看到丑时，桌上的蜡烛换了三根。他平时话就少，那几天几乎不说话，吃饭的时候都在想题。周墨倒是不紧张——他甲班第三十五，再掉也掉不出甲班了，再升也升不到哪儿去。他考前还在吃芝麻糖，被李思齐骂了一顿：“你就不能认真点？”周墨理直气壮：“我认真了！吃芝麻糖就是我的认真方式！”李思齐无语地走了。
钱多多紧张。他是乙班第一升上来的，在甲班待了不到一年，脚跟还没站稳。这次考试要是考砸了，掉回乙班，他面子上过不去。他考前找刘泓补了三次课，每次都是带着一摞笔记来，走的时候笔记上又多了好几页批注。陈默不紧张。他是甲班第七，稳得很。他考前还在整理边防资料——第五版了，比前四版都厚。刘泓说：“你要不要复习一下？”陈默摇头：“复习什么？该会的都会了，不会的也来不及了。”
李思齐紧张。他是甲班第八，前面是陈默，后面是几个追得很紧的老生。
这次考试要是发挥不好，掉出前十，他不甘心。他考前把刘泓的笔记从头到尾翻了一遍，翻到最后一页的时候，发现那页被茶水泡过，字迹模糊了。他来找刘泓，问那页写了什么。刘泓看了看，说：“写了四个字——实事求是。”李思齐愣了一下，然后笑了。
考试分三天。
第一天四书义，第二天五经义，第三天策论。
刘泓考完之后，感觉不错。四书义有一道题有点偏，但他正好复习过。五经义有一道没把握，但他把能写的都写了。策论是他的强项，写得很顺。