前面停下来。车夫回头说：“两位公子，岳麓山到了。这就是山脚下的镇子。再往上，马车上不去了，得走路。”刘泓跳下车，站在镇子口，仰头看着山。山很高，很绿，山顶藏在云雾里，看不见。山脚下是一片建筑，青砖黛瓦，错落有致，掩映在竹林里。镇子不大，但很热闹。街道不宽，青石板路，两边是店铺——客栈、茶馆、饭馆、文房店、书铺、药铺，一家挨着一家。街上人来人往，有穿青衫的读书人，有穿短打的脚夫，有挎着篮子的妇女，有背着书箱的书童。有人在聊天，有人在买东西，有人在讨价还价，有人在看书。读书人最多，三三两两，或走或站，或看书或聊天，有的还拿着书卷边走边读。
周墨从车上跳下来，脚踩在地上，长长地出了一口气。“终于到了！我屁股都坐扁了！”他弯着腰，揉了揉屁股，又直起身，看着山上的书院，张大了嘴，“这就是岳麓书院？好大！比府学大多了！”刘泓没说话，看着山上的建筑群，心跳加速。他能看见远处的楼阁，飞檐翘角，在云雾里若隐若现。能听见远处传来的钟声，悠扬的，沉沉的，一下一下，像是从很远很远的地方传来的。还能听见读书声，隐约的，飘渺的，分不清是人在读还是风在读。他深吸一口气，空气里有桂花的香味，还有竹叶的清香，还有书墨的香气。他知道，这里将是他人生新的起点。
两人在镇子上找了一家客栈住下。客栈不大，但收拾得很干净，院子里种着几丛竹子，风吹过，沙沙作响。掌柜的是个五十来岁的老者，戴着方巾，穿着青衫，像个读书人。他看见刘泓和周墨，拱了拱手：“两位公子是从北方来的？”刘泓点头：“是。从刘家府来的。”老者笑了：“北方来的？那可不近。来岳麓书院求学的？”刘泓又点头：“是。”老者上下打量了他一眼，点了点头：“好。好好学。岳麓书院，天下闻名。能进去读书，是你的福气。”刘泓说：“是福气。”
周墨把包袱往床上一扔，一屁股坐在床上，弹了两下。“这床真软。比路上的床软多了。我要好好睡一觉，把半个月的觉都补回来。”他往床上一躺，闭上
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