，戴着方巾，坐在一张竹椅上，手里拿着一本书，正在看。看见刘泓和周墨走过来，他放下书，站起来，拱了拱手：“两位公子从何处来？所为何事？”刘泓从包袱里掏出柳文轩的信，双手递过去：“学生刘泓，北直隶举人，慕名前来求学。这是柳文轩兄台的推荐信，烦请老伯通报。”老门房接过信，看了看信封上的字，又看了看刘泓。“你就是刘泓？柳少爷说过，这几天会有一位北方来的举人，叫刘泓。他交代了，让你来了直接进去，不用通报。”他把信还给刘泓，“请进吧。”刘泓又鞠了一躬：“多谢老伯。”周墨也跟着鞠了一躬，嘴里又念叨了一句“山神保佑”。
两人走进大门。里面是一个很大的院子，青石铺地，打扫得干干净净。院子里种着几棵大槐树，树干粗得几个人都抱不过来，树冠遮天蔽日。槐树下有石桌石凳，几个学生坐在那里看书，有的在读，有的在写，有的在讨论。他们看见刘泓和周墨，看了一眼，又低下头继续看书了。
刘泓站在院子里，看着这一切。青砖黛瓦，古木参天，书香弥漫。他听见读书声从各个方向传来，有的从教室里，有的从走廊里，有的从宿舍里，有的从花园里。读书声混在一起，像一首歌，唱了几百年。他深吸一口气，空气里有书墨的香气，有桂花的甜味，有竹叶的清香。他摸了摸胸口的玉佩，凉丝丝的，但心里热热的。岳麓书院，他来了。