萧家书房里，萧有德跪在青砖地上。
对面站着一个三十多岁的文士，穿着一件半旧的青灰长衫，手里拿着一把合着的折扇，腰间挂着一块暗色玉佩。
窗子半开着，午后的日光从缝隙里漏进来，在地上铺了一道窄窄的光带。
“萧家主。”文士开口，声音不高不低，却带着一种让人不敢抬头的分量，“王爷的意思，你可领会了？”
萧有德跪得伤腿发麻，膝盖底下垫着的那块软垫，已经滑偏了一半，可他连动都没敢动一下。
他低着头，声音带着一种，压不住的激动和恭敬：“刘大人放心，小的一定不负王爷所望。拿到皇商资格，也绝对让公主府翻不了身。”
文士把那把折扇在指间转了一圈，扇骨磕在掌心发出一声轻响。
他垂着眼看了萧有德片刻，目光里带着一层薄薄的审视：“不过……你最近那些生意，被你那个儿子打压得够呛吧？”
他的语气不重，却让萧有德后背一紧，“这件事你都还没处理好，王爷交给你的任务，你拿什么去完成？”
萧有德立刻抬起头来，声音带着几分急切：“大人放心！此事小的已经着人办了。只要解决掉那个逆子，公主府就再无反抗之力。”
文士嘴角微微弯了一下，那弧度说不上是笑还是嘲：“最好是这样。”
他顿了顿，扇骨在手心又轻轻敲了一下，“不过，就算你暂时解决不了他，也未必就输定了。只要你能拿下皇商，王爷会保你垄断整个明洲道的一切生意。”
“届时，你可以奉皇命去拿你那儿子的所有技术……名正言顺，谁也说不了什么。”
他的声音顿了一下，然后沉了几分，“但你要记住，王爷能捧你上来，就能把你按下去。该怎么做，不用我多说吧？”
萧有德伏低了身子，额头几乎贴着地面：“小的明白。以后萧家所有生意的收入，奉给王爷八成。”
文士点了点头，像是等这句话已经等了很久：“放心去做。此次皇商以岁布为选拔标准，只要你能在这件事上胜过其他人，皇商就非你莫属。王爷也会派人过来助你。”
他最后那句话落下来的时候，像一片薄刃贴着脸皮滑过，“若是搞砸了，小心你全族性命。”
萧有德的脸色白了一下，
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