海浪一下一下拍着船舷，顺哥缩在船舱里，范希周把自己外衫脱下来裹在她身上。顺哥伸手握住他的手，两只手都冰凉，分不清谁在焐谁。
船到半途，天已擦黑。忽然船尾的老渔夫变了脸色，指着远处海面上几点火光喊道：“不好了，贼船！”范希周抬头一看，只见黑暗里有几条快船正围过来，船上人影绰绰，手里的刀映着火光一闪一闪的。
老渔夫吓得浑身哆嗦，桨也摇不动了，那几条贼船转眼便到了跟前。为首一条船上跳下几个彪形大汉，其中一个黑脸虬髯的把刀往范希周脖子上一架：“要钱要命？”
范希周把顺哥护在身后，赔着笑说：“好汉饶命，我们是逃难的穷百姓，实在没有值钱的东西。”那黑脸汉子不信，搜了包袱，果然只有几件旧衣裳和几两碎银子，唾了一口骂道：“真他娘晦气！”
正说话间，后面一条大船上有人扬声问：“什么事？”那声音不大，却带着一股说不出的威势。黑脸汉子立刻收起刀，恭敬道：“大哥，是两个逃难的穷鬼，没什么油水。”
大船上的人嗯了一声，说：“既是逃难的良民，不要为难他们。”顿了顿又问，“那后生，你是做什么的？”
范希周赶紧答道：“小人粗通文墨，会记账目。”
那边沉默了一会儿，说：“把他带过来。”
黑脸汉子便把范希周架上了大船，顺哥死死攥着他的衣角不放，也被一并拖了上去。大船上立着一个三十来岁的男子，身材高大，面容倒是端正，不像想象中那般凶神恶煞。他打量了范希周几眼，说：“我这寨子里正缺个记账的人。你愿意跟着我干，保你衣食无忧。不愿意，就和你浑家一起下海喂鱼。”
范希周跪在地上，汗珠子顺着鬓角往下滚。他看了看身边的顺哥，顺哥的脸在月光下白得像一张纸。他把心一横，磕了个头：“愿听好汉差遣。”
就这样，范希周和顺哥被带上了海岛。岛上有百来号人，大都是活不下去的渔民和逃兵，被那个叫“李大哥”的收拢起来，干些没本钱的买卖。范希周给他们记账、写书信、管库房，手脚勤快，做事周到，李大哥倒也器重他，在寨子里给他拨了一间单独的木屋，让他们夫妻安身
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