官道尽头，一支庞大的队伍缓缓逼近。
沈寿已率阖城官吏在城门外等候了半个时辰，他身后立着鹰击郎将高崇、一干文吏校尉，再往后是两排甲胄鲜明的守关士卒，执戈而立，旗帜井然。
城门早已大开，净水洒街，黄土垫道，该备的茶水棚帐一应俱全。
李琚的马车在城门前停下。
车帘掀开，他弯腰而出，一身紫色朝服，腰悬金鱼袋，身姿笔挺。
沈寿抢前两步，双手抱拳，躬身下拜：“潼关守将沈寿，率阖城官吏，恭迎周国公！国公远道而来，一路辛劳，卑职已在驿馆略备薄宴，为国公接风洗尘。”
李琚伸手虚扶，微微颔首：“沈郎将客气。潼关守御森严，将士气象整肃，沈将军治军有方。”
沈寿连称不敢，侧身引路，将李琚一行人引入城中。
三千精锐在城外暂驻，韦锋指挥士卒就地扎营，八百卫队则由陈武和宇文承基率领，分作两队拱卫驿馆内外。
驿馆不大，却收拾得齐整。
正厅中已摆下宴席，潼关一干官吏分列两侧，菜品虽不奢靡，却也丰盛——黄河鲤鱼、渭南羊肉、几样时令菜蔬，酒是关中小烧，入口辛辣，后劲绵长。
酒过三巡，席间气氛始终客客气气。
沈寿是个老于人情的人，敬酒布菜，言辞恭谨，只谈风物，不问来意。
高崇坐在下首，偶尔附和两句，目光却时不时扫过李琚身后侍立的宇文承基，眼底藏着几分打量。
其余文吏校尉更是谨言慎行，陪笑举杯，不敢多说半个字。
李琚将一杯酒饮尽，搁下酒盏，抬手示意身后侍从退后半步。
席间的谈笑声渐渐低了下去，众人都看出他有话要说。
“沈郎将，”李琚开口了，“此番西行，越王特意授我权宜之策，想必你也略知一二。”
沈寿放下筷子，正襟危坐，恭声道：“请国公明示。”
李琚的目光扫过席间，语气沉了下来：“河南瓦岗贼势愈盛，荥阳失陷之后，瓦岗兵锋日盛。探马回报，瓦岗已有分兵西窜之意，一旦越过洛阳外围，下一个目标便是潼关。潼关为东西咽喉，单靠西京现有守军两千，未免兵力单薄。”
他顿了顿，将话锋一转，直入正题：“我随行
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