宣府大营内。
“伯爷，帅府来人了。”
陈勋轻声推门，带进一缕刺骨的寒风，“是杨帅身边的亲兵统领，杨顺。说是杨帅……快不行了。”
秦烈心头猛地一震。
在大明这棵已然半朽的参天巨木中，杨洪是宣府唯一的定海神针。
若这根针折了，这塞外孤城，怕是瞬间就要被京师那帮如狼似虎的权臣生吞活剥。
“走。”
秦烈披上玄色氅衣，翻身上马，三十名亲卫策马疾行，马蹄踏在冻硬的青石板上，发出一阵阵如急鼓般的碎响。
宣府总兵府，灯火寥落。
往日甲胄森严的庭院，此刻透着一股说不出的肃杀与萧索。
推开那扇沉重的红漆木门，一股浓烈的草药味混杂着淡淡的血腥气扑面而来。
杨洪蜷缩在锦被之中，曾经那双能开石弓、能挽狂澜的双手，此刻干枯得如同老树根。
他咳得剧烈，每一次颤动都像是要把残破的肺腑直接喷出来，那咳出的血，落在白色的丝帕上，鲜红。
“秦……秦烈……来了？”
杨洪费力地抬起眼皮，那双浑浊的眸子在见到秦烈的一刹那，竟亮起了一抹回光返照般的精芒。
“末将秦烈，参见大帅。”
秦烈单膝跪地，声音沉重。
“退下……都退下。”
杨洪挥了挥手，示意亲兵撤出。
房门紧闭的一瞬，这个统领宣府数十载的老帅，在杨顺的搀扶下，坐直了身子。
“秦小子，坐过来。”
杨洪指了指床榻边的圆凳，声音嘶哑得如同砂纸磨过铁片，“老夫这盏灯，油干了，耗不住了。”
杨洪颤抖着从枕头下方摸出几封已经揉皱的信笺，丢在案几上。
“看看吧，这是京师那几位尚书，还有宫里的贵人们，给老夫送来的临终交代。”
秦烈伸手接过，就着昏暗的烛火扫过。
信封上虽无署名，但那考究的行文与私印，无不指向了当朝的权枢。
信的内容极简，却极狠：
“宣府副总兵秦烈，勇略过人，久居边塞恐其劳顿。拟调任南京兵部参赞，或镇守南直隶水师……”
“调你去南直隶？”
杨洪先是轻笑一声，又是一阵剧烈的咳嗽，“南边风调雨顺，是个养老的好地方。可那里没兵
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