北门外，清水河谷。
这里的积雪足有半尺深，原本是辽东往来宣府的商道，如今早已废弃，只有零星的狐兔在草根里乱窜。
柳成林带着五十骑猎骑作为先锋，正沿着河谷的阴面缓缓推进。
战马的马蹄上都裹了麻布，踩在雪地里只有沉闷的噗噗声。
马彪歪着脑袋，一只独眼死死盯着前方一片干枯的红柳林。
空气里，隐约传来一股极淡的马粪味。在大海一样的草原上，这种味道就意味着活人。
“千总，有货。”
马彪压低声音，右手已经摸到了马鞍左侧的火铳托上。
柳成林举起右手，身后的马队瞬间停住。
他仔细嗅了嗅风里的味道，眼神一冷：“鞑子的精锐坐探，至少有五骑。看蹄印，是往咱们北门暗哨方向摸过去的。马彪，带你的人从左边绕过去，把口子堵死。其他人，跟着本官，拔铳！”
“喀嚓。”
五十名猎骑同时翻开短铳的火药锅盖，露出了里面精细的颗粒火药。
红柳林内，五名瓦剌哨马正牵着马蹲在地上歇息。
他们身上穿着厚重的羊皮袄，腰间挂着大弓，正用蒙古语低声咒骂着这鬼天气。
“太师的大军听说要往南开拔了，咱们还要在这该死的宣府城外待多久？”
一个年轻的鞑子往手心里呵着气。
“闭嘴。”
为首的一个满脸胡子的伍长沉声喝道，“宣府那个叫秦烈的南朝将军邪门得很，前些天伯颜王爷的人马刚在城下折了。太师说了，这两天必须摸清宣府城头那些能打雷的铁筒子到底有多少。谁要是漏了消息，回去剥皮。”
正说着，那伍长座下的战马突然不安地刨了刨蹄子，耳朵猛地竖了起来。
“有南朝狗！”
伍长反应极快，一跃而起，顺手就去摘马鞍上的长弓。
然而，还没等他的箭搭上弦，红柳林四周的雪坡上，突然冲出了一片黑色的浪潮。
“砰！砰！砰！”
连绵的铳声打破了河谷的死寂。
这声音不似神机营三眼铳那般沉闷，而是清脆、爆烈，伴随着大片白色的硝烟。
那年轻的瓦剌哨马刚翻身上马，胸口便如遭重锤击中。
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