小北口山口，乱石滩间。
三千守夜营主力连同三百猎骑，已在这冰硬的石砬子后面潜伏了两个时辰。
人马皆无声，唯有冰霜在黑铁甲胄上凝结的细微咔哒声。
“伯爷，京里来的第三拨催战马，到山口外了。”
柳成林打马侧身过来，声音压得极低，将一柄犹自带着火漆封套的赤金牌子递到秦烈马前。
那牌子在惨白的月光下泛着幽冷的光，上书“御前催战，刻不容缓”八个朱红大字。
这已经是代宗朱祁钰自京师发出的第十二道金牌，严令宣府副将秦烈即刻拔营回援德胜门，不可迟滞。
传旨的司礼监随堂太监魏珰，此时正由两名锦衣卫校尉架着，连滚带爬地闯进乱石堆。
他那一身大红蟒衣在乱石上划得稀烂，脸色比地上的白霜还要难看。
“秦伯爷……秦副将！”
魏珰一见秦烈，顾不得脚下泥水，扑通一声跪倒在地，双手高举着又一枚金牌，尖声哭天喊地，“万岁爷在京师连下十二道金牌，急召您回銮勤王！也先万余精骑已在紫荆关外露了马脚，石亨大将军正调兵死守内防。您倒好，带着宣府主力在这荒山野岭里吹风，您这是要抗旨吗？这可是夷九族的大罪啊！”
秦烈坐在马背上，身形如同一尊黑色的石佛，连眼皮都没抬一下。
他右手按着腰间那柄带倒钩的长刀，左手顺势接过柳成林递来的那道金牌。
他指尖在赤金牌子的边缘摩挲了两下，突地五指发力。
“嘎吱——”
一声令人牙酸的脆响，那面代表着至高无上皇权的赤金牌子，竟在秦烈蒲扇般的大手里生生被掰成了两截。
“啪嗒。”
残金落地，砸在冰冷的泥水里，溅起几点污星。
“啊呀——！”
魏珰吓得浑身一哆嗦，一口气没上来，险些当场厥过去。
周围的两名锦衣卫校尉更是面如土色，下意识地想要按住腰间的绣春刀，却被围在四周的三百猎骑齐刷刷端起的双插发火铳死死顶住了脑门。
黑洞洞的铳口在月色下冒着寒气，只要秦烈一根手指头微动，这两名天子近侍立马就会被打成血筛子。
“秦烈！你……你竟
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