舰队官兵推汤芗铭向萨镇冰提出举义的要求。但是，萨镇冰受到包括英国在内的各方面压力。
他既不愿叛清，却又不愿与海南王府为敌，经过慎重考虑，决定悄然离开舰队。
萨镇冰在离开舰队时声称自己身体不适，请各位舰长自行处理眼前的局面。
萨镇冰在临别时，对部下真诚的说：“今老矣，不忍见无辜人民肝脑涂地，若长此迁延又无以对朝廷。君等皆青年，对于国家抱急进热诚，我受清廷厚恩，不能附和。今以舰队付君等，附南附北皆非所问，但求还我残躯以了余生。”他用灯语示知停泊在鄱阳湖的各军舰和雷艇：“我去矣，以后军事，尔等各船艇好自为之。”实际上就是听任部下改旗起义。
清廷获知萨镇冰的出走和海军的起义后，朝野上下震动不小。萨镇冰在关键时刻的这一选择，对此刻的时局产生了很大的影响。
萨镇冰到了九江，他在英国领事馆借宿一晚，次日早晨，他乔装商人乘英国太古公司的商船去了上海。
英国驻华公使朱尔典写信给外交大臣格雷说：“萨镇冰提督所率领的全部舰队现已明确地归顺海南王府。我们观望再说吧。”
荫昌接到清廷命令，一定要将南昌攻克下来，此战意义重大！
于是，荫昌会合了禁卫军和附近几省赶来的清军援军，包括炮兵、步兵、骑兵总计三万余众，准备与海南的军队在南昌决战。
齐钢下达了坚决阻击南下清军攻势的命令。
阵前倒戈的北洋海军与海南的舰队，在鄱阳湖上阻击了来自九江的清军。
清廷的陆军只有绕道庐山和景德镇两个地方，从南昌城的左右两侧对海南的军队开始了进攻。
南昌城的海南守军经过一天半的休整，备足了弹药，在城外设置了两道外围的防线。近两百门重炮摆放在南昌城的北门外。
清军先后发起五次进攻，战斗进行得非常艰苦，双方拼死相持，由于徐春生亲自指挥的鄱阳湖上的战舰从江上炮轰清军后路，与南昌城内的第四军前后夹击清军。
清廷的禁卫军和几省新军等步兵军团的火力非常强大，南昌城遭到了清军最为猛烈的进攻，几
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