袁世凯率领的北洋新军在江西南昌受挫，清廷上下颇有微词。
醇亲王载沣获知此消息后，纠集一帮满族亲贵乘机集权，借袁世凯兵败南昌，极力排斥汉官。
袁世凯是当时权势显赫的汉族大官僚，加上戊戌变法时出卖过光绪帝，因此，为载沣等皇族亲贵所忌恨。
于是，载沣等人密谋整死袁世凯。对此，刚调入进京的军机大臣张之洞表示强烈的反对。
张之洞认为，如今清廷的天下出现纷乱，正值多事之秋，遍观朝中老臣，唯有袁世凯尚能担当此重任。如果在这个节骨眼上治罪袁世凯，清廷无异于自绝于海南大军面前。
慈禧拖着老迈之体力排了载沣等人的建议，非但没有加罪于袁世凯，反而给予了他更大的权力。
陈中在东北接到了海南的第一路大军攻克了南昌，随命令齐钢就地休整，等待中路凌战大军攻克湖南后，继续北上在武昌会师。
湖广地带是天下富庶之地，加之张之洞的多年经营，工业教育和军事，在国内都是最为先进的。
日俄战争前，清廷眼看资产阶级革命派势力愈来愈大，朝中甚为恐慌。
于是，清廷接受一部分大臣的建议，为了维护其统治，拉拢资产阶级，欺骗全国人民，便声称“预备立宪”。
于光绪三十一年，派出五大臣出国考察各国宪政。第二年宣布官制改革，编纂宪法大纲。
对于“预备立宪”，一开始，张之洞听到一些风声，感到惊讶，等到五大臣回国到上海，征求他意见时，张之洞的态度表现暧昧。
但是，他对外官改制却更持反对态度，认为“若果行之，天下立时大乱”。
在张之洞看来，清廷改制如此草草恐有异端生出，至使天下大乱。
但是，清廷的满族大臣却是想通过官制改革，欲加强皇权，削弱地方官吏的权力。
慈禧在以载沣为首的一帮满族的大臣怂恿下，把当时地方督抚中权力最大的袁世凯和张之洞调到北京。
现任湖广总督是赵尔巽，闻讯海南大军已经占领江西、广西一带。遂将湖广地带的驻军向湖北省内集结，与袁世凯的北洋新军会和，准备在武昌与海南军队决战。
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