光绪三十四年十一月初，北京的冬天特别的寒冷。
浓重的阴云，笼罩着这座几百年来载满了荣辱的皇城。苍白大地上，似乎正在上演着冬雨来临前的凄清。
载沣在获知西部的战事后，皱紧了眉头。他带着极其复杂的心情，来到了乐寿堂拜见了卧在病榻中的慈禧。
陆军部尚书铁良，正在向慈禧汇报湖北战区的战事，揭露袁世凯北洋新军消极抗战的事实。
铁良说：“老佛爷，袁世凯在湖北消极抗战，至使武昌的战事没有任何的进展，而且还暗示北洋新军第三镇的曹锟，迟迟不入川支援重庆和成都，导致了蜀中最终被海南军队占领。
如今，南方和西部的形势对我大清极为不利。海南军队正在以势如破竹之势向我们的京城逼来。”
慈禧听到这儿，气的不停咳嗽起来，李莲英急忙为她捶着后背。看着极其虚弱的慈禧，大太监李莲英几乎要哭出来了。
多年来，李莲英与慈禧早已超脱了主仆情感的那层关系，而是一种亲人式的关怀和依赖。
慈禧向李莲英摆了摆手说：“小李子，不要哭泣，坚强些，把我扶起来，我要把最后的这点事情交代好！”
然后，她示意载沣走近些，说：“醇亲王，把袁世凯开缺了！铁良，你接管袁世凯辖属的各个兵镇，统管北洋36镇。在今年岁末之前，江南勿要大举兴兵了，尽可能的保持现状。
光绪皇帝恐已无多日了，先稳定一下再做定夺吧。西北的战事，调用蒙古的军队去支援一下。
载沣、铁良，近期将京城驻防军队做一些调整，确保京城周边的安全。我恐怕也去日不多了。你们应该做好准备。大清的基业不能毁在我们的手中啊！”慈禧说完，眼中充满了凄清的绝望。
铁良听到慈禧的话后，嘴角却闪过一丝不易觉察的冷笑。
载沣听闻此言后，开始有些欣喜，紧接着，又面色凝重起来。
载沣开始欣喜的是，老佛爷终于同意将袁世凯清除出去，为自己除掉一个心腹大患。让他感到不安的是，铁良的权利将更加庞大，对自己依然是一个重大的威胁。
因为，不论是袁世凯还是铁良，他们都各怀鬼
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