亮的窗光下聚精会神地操作着试剂，听见门响也没有回头：“小叔公稍等片刻，侄孙这组数据正在关键阶段，还有半柱香的时间就能读完。”
朱十八在旁边的凳子上坐下来等着，直到朱橚把那组试剂的反应过程记录完毕才开口：“跟你商量个事，我打算把启蒙教育的教材和配套物资一起推进。教材那边解缙在整理，纸张的改良方案已经交给王虎了，铅笔的生产工艺还在调试。你这边能不能配合做一组关于铅笔芯硬度的测试？看看石墨粉和黏土的不同配比，哪一种更适合低龄学生使用，笔芯不易折断、书写时字迹清晰、不容易脱色，三者之间需要找到一个平衡点，同时生产成本也要控制在合理范围内。”
朱橚把那组试管的数据记录本合上，转过来面对朱十八：“侄孙可以设计几组配比测试，分别测试不同黏土含量对笔芯硬度和书写流畅度的影响，记录下对应参数之后对比结果，找出最适合低龄学生使用的配比。等数据出来之后，小叔公可以根据测试结果决定采用哪一档配比作为量产标准。”
朱十八点了点头：“你这边需要什么材料直接找郁新批，不需要通过工部中转。”
朱橚应了一声，转身从架子上取下一只空白的记录本，开始列测试方案。
傍晚时分朱十八从工研院出来的时候，日头已经偏到了西边的屋檐上方。
他沿着街道往回走，路过一条巷口的时候看见几个孩子正蹲在墙根底下，用树枝在地上画着什么，其中一个孩子在地上画了几道歪歪扭扭的横线，像是在模仿什么字迹，但笔画不全，断断续续的，像是只见过几次但没有正经学过。
另一个孩子蹲在他旁边，手里攥着半截从地上捡的炭条，在地上画了一个圆，又画了一个圆，两个圆叠在一起，像是一个雪人的轮廓。
朱十八在巷口停了一下，目光在那道歪歪扭扭的笔迹上停留了片刻，然后继续往前走。
孩子们读书这件事刻不容缓，他要让大明的孩子不用再靠树枝和炭条在尘土上划出那些永远留不下来的笔画。