半个来月，裴府风平浪静。
姜裹儿搬进清漪苑后，吃得比从前精细，睡得也安稳些。
每日早起，用完容易消化的早膳后，她都会替绢丝人偶净面、梳发，再将人偶放在软枕边，自己靠着引枕翻医书。
薛令仪特意挑了些讲妇人孕中调养、寻常药理的书给她看。
而千里之外的北疆，已是刀兵四起。
赤狄各部果然上钩。
听闻大楚太子被废、皇帝病重，赤狄首领大喜，暗中集结八万骑兵，准备趁火南下，抢粮、抢马、抢女人。
北疆中军大帐里，几名老将围着沙盘争执不休。
“司马将军，赤狄来势太大，咱们守城便是，何必贸然出兵？”
“是啊！他们有八万骑兵，咱们若追出去，万一中了埋伏，谁担得起这罪？”
司马荻站在沙盘前，甲胄未卸，脸上带着北地风霜磨出的冷硬。
他抬手，将裴俨的密信拍在案上。
“知道我父亲为何给我取名为荻吗？不艸死北狄那帮畜生，我司马荻，绝不回京！”
“裴阁老帮我们下了一个这么好的诱饵，怎能不用？“
“如果这样的机会都要错过，敢问各位，将来有何脸面去见死去的将士？！”
“赤狄以为咱们乱了，正好，咱们直接放他们进来。”
一名老将皱眉：“可若放他们进来，沿途百姓怎么办？”
“提前通知他们躲起来！但粮食、牲畜都不要带走！”
司马荻高昂起头颅，声音如西风烈烈。
“定远侯还在时，赤狄不敢越境半步。”
“定远侯战死后，他们便拿北疆当自家牧场，想来便来，想走便走。”
“守城，能守出几年太平？”
帐中无人再敢出声。
司马荻抽出腰间长刀，刀锋在烛火下泛着冷光。
“谁再敢言避战，军法处置。这一仗，本将打头阵！”
三日后。
司马荻亲率三百轻骑，故意丢下几辆装满粮袋的辎重车，佯作仓促撤退。
赤狄骑兵见状大喜，以为大楚军心已乱，争先恐后追入葫芦谷。
谷道本就狭窄，马蹄交错，尘土滚滚。
有人急着抢粮，有人急着往前挤，队伍渐渐失了阵形。
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