平县的了解更深。
走到半路，陈老二在街边花六个铜板，买了三个肉饼，递给陈渊：“等会百兵堂招收学徒的时候，有一道测试，得耗费不少力气，你先填饱肚子。”
陈渊接过饼子，憨笑道：“谢谢二华叔。”
陈老二脸上露出笑容，摸摸陈渊的头：“好孩子，进了百兵堂，也得像这样懂事，小心做事，别惹怒了东家……”
陈渊边吃肉饼，边仔细听陈老二传授做学徒的经验。
等陈渊吃完肉饼，两人来到城东一处占地广阔的院落群，临街是一个巨大的门面，牌匾上写着三个字，内里摆着各种各样的铁器。
陈渊不识字，但也知道，这里应该就是百兵堂了。
陈老二领着陈渊，从一旁的坊门走进去，熟稔地拐到一条巷子里，来到一个院子前。
几个十六七岁的青年，穿着统一样式的灰色粗布短衣，守在院门左右。
十几个和陈老二一样的中人，离院门十几步远，在巷子里排成一队，身旁领着一个十二三岁的少年，依次进入院中。
片刻之后，有的中人单独走出，手里拿着一个粗布袋，面带兴奋之色，有的仍旧领着少年回来，脸色难看。
但不管是成功还是失败，众人都保持着安静，没人敢喧嚷吵闹。
渐渐地，等待测试的少年越来越少，陈老二俯下身，在陈渊耳边低声道：“二牛，等会的测试是让你搬铁料，你能搬多少搬多少，知道吗？”
陈渊轻轻点头：“我知道了，二华叔。”
又等了一会儿，终于轮到两人，陈老二对守门的几个青年赔笑两下，领着陈渊走进院子。
院中天井占地广阔，左侧堆着一座小山般的黑色铁料，堂屋大门敞开，没有门槛，内里同样黑压压地堆满了铁料。
天井右侧摆着一张太师椅，坐着一个三十余岁的男子，身材瘦长，留着一撇山羊胡，一身绸衣，左手戴着一枚指环，面色威严。
男子身边站着两名身穿黄色细布短衣的青年，垂手侍立。
太师椅右边，坐着一名账房先生，面前摆一小桌，正在一本名册上写写画画。
陈老二进门后，马上拉着陈渊，给绸衣男子行了一个大礼，恭
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