风雪夜，燕州城南，官驿别苑。
一辆黑色的马车停在后门。刘宗元在两名特务营士兵的“搀扶”下，踉踉跄跄地跨进了别苑的院墙。
他脸上的伤已经经过了随军军医的简单处理，断裂的鼻梁骨被强行接上，缠着一圈刺鼻的绷带，整张脸肿得像个紫黑色的猪头。
走在阴暗的游廊里，刘宗元的思绪如同一团乱麻。
完了。全完了。
他亲手写下的那封“叠痕密信”，就像是一张催命符，直接断送了除了长辉、黑水两城之外，其余十大边城最后的生路。那三四万被分散在各地的边防军，一旦按照信里的约定在十五日向燕州集结，等待他们的，将是周维钧那支根本看不出深浅的钢铁怪兽部队无情绞杀。
“我能怎么办？我别无选择啊……”
刘宗元在心底绝望地哀嚎。那把顶在后脑勺上的驳壳枪，还有那种活埋的死法，彻底击碎了他所有的侥幸。在这场权力的赌局里，他不过是个连上桌资格都没有的筹码。
“吱呀。”
刘宗元推开自己厢房的门。
以赵铁柱为首的十几个边城大员，全都挤在这个狭小的屋子里。炭盆里的火烧得正旺，但每个人的脸色都阴沉得可怕。看到刘宗元推门进来，所有人的目光齐刷刷地聚了过来。
“刘大人！您去哪了？怎么弄成这副模样！”
赵铁柱几步跨上前，一把扶住摇摇欲坠的刘宗元，看着他那张包扎得像木乃伊一样的脸，声音都在打颤。
“刚才看守的兵突然闯进来，把您单独带走，兄弟们都以为……以为您被那活阎王给……”
刘宗元心里咯噔一下。他咽了口唾沫，强行压下眼神里的惊恐，甩开赵铁柱的手。
“慌什么！老夫还没死呢！”
刘宗元走到太师椅前坐下，故意装出一副气急败坏的模样，咬牙切齿地压低声音：“周维钧那个王八蛋，把我提去督办府，是为了逼问我白山城的粮库账本！那小畜生看我不肯吐口，就让手下动了粗，踹断了老夫的鼻梁！”
众人闻言，倒吸一口凉气，心里的那点疑虑瞬间打消，取而代之的是兔死狐悲的恐慌。
“那……那账本您交了？”钱守仁缩着脖子问。
“能不交吗！”刘宗元
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