建安二十二年（217年），九月廿三，邺城，魏王宫偏殿的油灯亮了一整夜。
曹操披着一件旧貂裘，坐在案前，面前摊着一张从益州送来的密报，上面只有寥寥数语——“刘备在成都练兵，诸葛亮督粮草，法正献计，欲取汉中。”
“大王，该歇了。”许褚站在门口，第十一次开口。
曹操没理他。他把密报翻来覆去看了三遍，提笔在背面写了两个字——“来战。”写完又划掉了，换了一个字——“等。”
“仲康，去请令君来。”
“大王，丑时了——”
“去。”
许褚叹了口气，转身跑了。荀彧来得很快，衣冠整齐，头发一丝不乱，显然也没睡。
他进殿的时候，手里还拿着一卷竹简，是白天没批完的文书。
“大王，刘备要动手了？”
“嗯。”曹操把密报推过去，“诸葛亮在成都囤粮，法正在葭萌关调兵，刘备在涪城集结。十月之前，必攻汉中。”
荀彧看完密报，放下，沉默了片刻：“大王打算亲征？”
“不亲征怎么办？让子桓去？他连马超都打不过。”
荀彧嘴角微微抽了一下，没接话。
曹操站起来，在殿里踱了两圈，忽然停下来：“文若，你说孤要是把汉中丢了，刘备下一步会打哪儿？”
“长安。”
“对。长安一丢，关中震动。关中一乱，许都、邺城都睡不安稳。”
曹操走回来坐下，揉了揉太阳穴，“头风病又犯了。张仲景的药不管用。”
“大王，张公说了，您得少操心。”
“不操心？不操心这天下谁来操心？你吗？”
荀彧微微一笑：“臣倒是想操心，但臣说了不算。”
曹操被噎了一下，瞪了荀彧一眼，自己又笑了：“你这个人，说话越来越像贾文和了。”
“臣不敢。贾文和说话像念咒，臣说话像念奏折。不一样。”
曹操哈哈大笑，笑得头风都不疼了。笑完了，他正色道：“令君，去拟诏。调夏侯渊为征西将军，守汉中。
调曹洪为骁骑将军，驻长安。调张郃、徐晃、郭淮——都去汉中，调马超庞统去阳平关。
能打的都拉上去，跟刘备打一场大的。”
荀彧点点头，转身要走。
“等等。
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