数。”
陶谦缓缓摇了摇头，他望着自己那双已瘦得只剩皮包骨的手，又抬起头望着陶商，那张满是褶皱的脸上写满了深深的无奈与恐惧：
“儿啊，来我们徐州的人是曹嵩！曹嵩是何人呐？他是那曹操的亲生父亲！我们但凡有半分招待不周，曹操便可借题发挥，兴兵来伐！我岂能不亲自相迎？”
陶商见劝不动陶谦，只能无奈帮陶谦穿鞋，微微叹道。
“父亲啊，您未免谦卑过头了吧？咱们以礼相待就是了，何必要持王公之礼啊？”
陶谦在陶商的搀扶下艰难地穿好了靴子，站起身时长长地叹了口气，语气里满是无力与悲凉：
“儿啊，你以为我愿意这般低声下气吗？我是不得不如此啊！”
“咱们徐州自古便是四战之地，北面的公孙瓒虎视眈眈，南面的袁术垂涎已久，再加上那曹操如同恶狗般瞪大了眼睛，他们个个都想将我们徐州吞入腹中！”
陶谦抬起头，望向天花板上那些斑驳的木纹，眼中忽然闪过一抹追忆之色，声音也变得悠远而苍凉。
“现在的我们兵寡将弱，哪一个诸侯也得罪不起。自从刘三刀死在吕布戟下之后，这些诸侯便如同闻到了血腥味的饿狼，攻打徐州的野心一日比一日望眼欲穿呐！”
“我们打又打不过，逃又逃不掉，只能朝他们吐舌头，摇尾巴，献殷勤，想方设法地化敌为友。唯有如此，才能替徐州百姓守住这最后的一方太平。”
陶商愣了好一会儿，才缓缓站起身来，朝陶谦深深一躬，红着眼眶说道：“父亲，儿明白了。”
之后，陶谦拖着那副沉疴缠身的残躯，在城中以王公之礼亲自迎接了曹嵩。
那排场之大，礼数之周到，让曹嵩这位在乱世中颠沛流离了半生的老人感动得热泪盈眶。
他拉着陶谦的手，信誓旦旦地说，若徐州日后有难，他必定竭尽全力劝说曹操出兵相助。
陶谦心中那块悬了许久的石头终于落下了几分。
到了晚上，曹嵩忽然说自己要星夜兼程赶回兖州，陶谦挽留两次，事不过三，曹嵩执意要走。陶谦无奈，只得下令选派精锐护送曹老太爷回兖州。