南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
……
这是中国历史上对汉水最早的描写，出自《诗经》的“国风·周南”，取名为汉广，诗中是一个樵夫在汉水畔砍柴时见到了一个在河边玩水赏景的女子而自惭形秽，不敢追求的故事，。
汉水之南有一棵巨大的树木，躺着树下阴凉舒适，但是“我”要砍柴养家不能也没有资格去想着在树下舒适的休息，汉水那里有个妙龄女子，看着真让人喜欢，但是“我”只是个樵夫，怎么追求人家？汉水太宽，“我”游不过去，汉水太长，“我”无船可渡……
汉水最宽之处其实只有不到三里，但是对于古人来说已经是难以逾越的天堑，樵夫以汉水之宽广漫长比喻悠闲生活和美好女子的难以得到，诗人以樵夫的境遇自比所求不得的无奈，后世又不知有多少人以此诗缓解相思忧愁。
一直在汉水摆渡的周老孬自从那一年在湘江畔听到几个歌妓唱了《汉广》就暗自记下了，时长在汉水上摆渡时唱着解乏，他女儿芷若就曾问过什么意思，可是周老孬肚子里本就没有墨水，只说是夸赞汉水又大又好看的意思，他女儿是长得又好看，从小就聪慧善良，周老孬就在请教了一位江边的秀才后给自己女儿起了个配得上她长相和聪明劲的名字——周芷若。
可是今天周老孬却不能再唱《汉广》了，他在搭了一个带着小男孩的虬髯大汉后，没多久就有一艘大船追上来，船上分明是一大堆蒙古军爷和佛爷，他们一吆喝周老孬才知道是要捉拿船上的这个汉子跟孩子，周老孬还来不及惋惜两人就被蒙古军爷射来的利箭穿胸而过，死前只是看着可怜的女儿，心中想道：你妈妈早亡，我再死了，芷若你可怎么活啊？
汉口登船行了一个时辰，准备回山的宋远桥坐在船舱内正在给儿子青书讲解着武当长拳的精要，他自从二十多年前救了一个投井寡妇的性命，不成想那妇人性情刚烈，是因丈夫病故而要殉情，她娘家颇有势力，心中感激就要将那少妇嫁与自己，当时宋远桥三十来岁，本想效仿师父出
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