接下来的春节，热热闹闹地过完了。今年的除夕，荣国府比往年多了几分人气——黛玉嫁过来了，迎春添了丁，连贾赦这个平日里不太管事的人也兴致勃勃地亲自去库房挑了两坛好酒，说要留着年夜饭时喝。
除夕夜里，阖家围坐在暖厅里守岁，贾母坐在上首，看着满堂儿孙，脸上带着欣慰的笑意。虽然二房分出去了，府里比从前冷清了些，可看着大房一家齐整地聚在一处，她心里还是踏实的。
王熙凤张罗着摆了一桌子好菜，又让人端上几碟子点心瓜子。贾瑕坐在黛玉旁边，见她脸色比刚成婚时红润了些，心里也安稳。两人在桌下悄悄握着手，谁也不说话，却都觉得很满足。外头的爆竹声此起彼伏，将窗纸映得忽明忽暗，将这座古老的府邸笼罩在一片暖暖的红光里。
正月初一，贾瑕照例进宫求了恩典，打开宁国府的宗祠，供贾家族人祭拜祖先。如今的贾家，宁国府已经倒了，贾珍身为族长也死了，族中耆老们还没有选出新的族长。本有人打算让贾赦担任，可宁国旁支那边不同意。这事便僵住了，两下里谁也说服不了谁。贾赦对族长一职也不在乎，乐得看他们吵去。他只管带着一家老小去祠堂上了香，便回家喝他的茶去了。
初八这天，天气有些阴沉，贾瑕正和黛玉在屋内下棋。
窗外北风呼呼地吹着，屋里的炭火烧得正旺，暖融融的。两人面前的棋盘上黑白子交错，黛玉执白子，贾瑕执黑子，已经下到了中盘。贾瑕的棋艺依旧是那副不长进的样子，被黛玉压着打，却也不急，慢悠悠地落子，时不时还说两句闲话扯开她的注意力。
黛玉便瞪他一眼：“你专心些。”贾瑕嘿嘿一笑，正要落子，忽然听见外面传来脚步声。棒槌的声音在门外响了起来，压得低低的：“三爷。”
贾瑕手里的棋子停了一下。他听出棒槌的声音，笑道：“今日你怎么不气喘吁吁的？”
棒槌一愣，不知何意。
贾瑕笑着放下棋子，起身走到门口：“什么事？”
棒槌站在门外，道：“三爷，隔壁宁国府那边有了动静。方才来了一队龙禁尉，把门口封条撕了，后来又将匾额也摘了。小的觉得其中有事
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