能往京城奔，听说天子脚下总有口粥喝……”
老人继续说道：“一路上，饿死的、病倒的不计其数……咱们这批人，算是撑到这里的了。”
他茫然道。
“也不知道这里有没有活路。”
于谦听着，心头沉重。
他以前也见过灾荒，但如此大规模的难民涌入京城，且源自距帝都如此之近的凤阳府，实在令人心惊。
他扶稳老人，沉声道：“老人家，你们先在此稍歇，我去寻巡城司的人，总要有个安置的说法。”
正说着，远处已有几名差役匆匆赶来，一面驱散围观人群，一面试图引导难民往城西郊外汇聚，但难民人数众多，秩序混乱，哭喊声、呵斥声交织一片。
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乾元宫内，檀香袅袅，朱棣端坐于御案之后，神情肃穆。
杨荣、杨士奇、黄淮、胡广等内阁重臣分列两侧，躬身待命。
杨荣向前一步，手持奏报。
“陛下，臣等刚得急报，凤阳府一带自开春以来大旱，淮河断流，田土龟裂，夏粮绝收。”
“如今已有数千灾民涌入南京城外，沿途饿殍遍野，民心惶惶。若不安置，恐生变乱。”
朱棣眉头紧锁，手指在案上轻叩：“难民现在何处？可曾妥善安置？”
杨士奇接道：“难民暂被巡城司引导至城西郊外聚集，然人数众多，缺衣少食，哭声震天。城中百姓亦议论纷纷，若官府不尽快施以援手，只怕流言四起，民心不稳。”
黄淮补充：“陛下，臣闻灾民中多老弱妇孺，已有人病饿而亡。当务之急，是开仓放粮、设棚施粥，并派医官防治疫病。”
朱棣颔首，当机立断：“传朕旨意，即刻从户部调拨钱粮，于城外设粥厂十处，每日施粥两次。”
“另拨棉布、药材，由太医院遣人巡诊。再命顺天府协同五城兵马司维持秩序，不得驱赶欺压灾民。”
话音方落，户部尚书夏原吉出列，面色凝重：“陛下，臣有本奏。”
朱棣抬眼：“讲。”
夏原吉躬身，语气艰涩：“陛下圣心仁厚，欲救民于水火，臣等感佩。”
“但是……户部近年因北伐、下西洋及各地工程，库银已捉襟见肘。”
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