吴太太，您瞧瞧，我们家老余天天晚上在机要室加班，回来手脚都冻成了冰疙瘩。我找总务科多要了半框煤，他们还要登记，真是抠门抠到姥姥家了！”
隔壁的吴太太推开窗户，有些同情地大声说：“翠平，别跟那帮干行政的计较。这两天市面上的私煤贵得很，要不，今晚来我这儿，我这生了两个大煤火炉子，咱们正好凑一桌麻将，烤着火暖和暖和！”
“哎呀，那敢情好！”翠平的大嗓门瞬间传遍了半个院子，“我再拉上马太太和刘太太！大冷天的，谁在被窝里死躺着，大家一块凑在吴太太那儿，炖上一锅酸菜鸭子汤，吃着烤红薯，把炉子烧得旺旺的！”
“得咧！我这就让人去准备木炭和鸭汤，今晚谁不玩到后半夜，谁就是不给面子！”吴太太也来了兴致，大声响应。
当天晚上，吴太太家的大客厅里，炉火通红，热气蒸腾。
四个太太围在桌前，麻将牌撞击的“哗啦”声和女人们的笑闹声，在寂静的冬夜里传得很远。为了维持温度，吴太太家的两个大炉子烧得火星四溅，煤灰一筐一筐地往外倒。不仅如此，翠平还特意把自己家那半框“多出来的煤炭”大张旗鼓地背了过来，一边往炉子里添煤，一边大声抱怨：
“马太太，别客气，这煤是我们家老余用脸面换来的，今晚多烧点，可别冻着您的金贵手。”
“哎哟，翠平妹妹真是会疼人。这大煤饼就是经烧，比我们家那些碎煤强多了。”马太太一边出牌一边笑着。
不仅在吴太太家，由于总务科这几天私下倒卖“劣质散煤”给普通职员家属，整个家属区的小路边，家家户户都在晚上把家里的炉子提出来，一边在煤灰里掺水，一边大声抱怨煤炭质量不好。
黑色的炉灰、发黄的生煤屑、烧剩的干柴灰，混在一起，被北风吹得漫天都是，落得满街都是黑漆漆的一片。
第二天清晨，特务根子灰头土脸地回到李涯办公室，身上的棉大衣上落了一层黑乎乎的煤烟子。
“科长，没法弄了……”根子有些沮丧地把手里的石膏板往桌上一搁，上面只有一团被水和烂煤渣冻在一起的黑色糊糊，“昨天晚上太太们在吴太太家打了一夜麻
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