娘眼底的担忧立刻化作欢喜。
“灶上温着热水，妾身这就去给夫君打水沐浴。”芸娘动作麻利，转身又端出一碗热腾腾的姜汤，“先喝口汤驱驱寒，贡院里阴冷，别落下病根。”
肖环接过粗瓷碗，一口饮尽，胃里顿时泛起一股暖意。
洗去一身寒气，换上干净的里衣，肖环坐在堂屋的木桌前。桌上摆着两碟小菜，一碗糙米饭，还有一盘白切肉。
芸娘坐在对面，双手在围裙上绞着，欲言又止。
肖环夹了一块肉放进芸娘碗里，声音温和：“想问考得如何？”
芸娘脸一红，小声道：“胡同口的王秀才也去考了，刚才被抬回来的，说是在考场里疯了，一直喊着什么‘母猪’、‘妖术’。妾身怕夫君也受不住……”
肖环扒了一口饭，轻笑一声。
“王秀才读了一辈子《论语》，自然受不住。但我不同。”
肖环放下筷子，目光灼灼，“芸娘，太孙殿下这次出的题，没有一道是虚的。全是地方上的钱粮账目、刑名断案、水利农桑。”
“最后一题，考的是母猪产后护理与疫病防治。那些清高文人觉得受了奇耻大辱，可他们不知道，庄户人家死一头老母猪，就是要了一家人的命。”
肖环握住芸娘的手，掌心温热，“太孙要的官，得下得了田，算得清账，断得明案，也得知道百姓一口热饭从哪里来。”
芸娘听不太懂朝堂大政，却看得懂丈夫眼里的光。
她嫁给肖环多年，从未见他如此笃定。
“那夫君这次，能中？”
肖环没有直接回答，而是看向窗外皇城的方向。
夜色里，宫墙高耸，灯火如星。
“承蒙太孙殿下大恩，我肖环，必在三甲之列。”
......
礼部与国子监却灯火通明，连夜阅卷。宋讷亲自坐镇卷库，监察院黑衣吏守在门外。
礼部旧臣纵有满腹怨气，也不敢在卷面上动半分手脚。
这一科，考的是太孙的新政。
谁敢舞弊，便是拿自己的脑袋去试朱允熥的刀。
肖环没有像其他举子那样四处打探消息。
次日天刚亮，他便换上监察院黑衣吏服，腰悬无字木牌，准时入衙点卯。