在外头的香肩，又顺手将她散乱的鬓发理到耳后，这才悄悄下了榻，推门走出去。
……
清晨的乡野气息扑面而来，泥土、草叶与远处炊烟混在一处。
朱橚站在院中伸了个长长的懒腰，浑身骨节都舒展开来。
院角老槐树下，搭着一座新扎的鸽笼。
笼里养着十来只灰羽信鸽，是他从金陵一路带来的。
听见动静，那些鸽子咕咕叫着，扑棱棱地扇动翅膀。
朱橚走过去，从墙根陶罐里抓了一把粟米撒进食槽。
飞鸽传书这桩事，说来渊源已久。
打唐时张九龄养“飞奴”开了先河，经宋元两代慢慢发展，到如今早已普及。
而到了大明初年，养鸽之风更是盛行。
金陵城里的达官贵人不止拿它传信，竟还衍生出了赏鸽、赛鸽这般文人雅趣，三五好友凑在一处，比谁家鸽子飞得快、认得准，输赢之间，押的彩头也不小。
朱橚用这些鸽子，联络着两拨人。
一文，一武。
他探手取下一只鸽子脚环上系着的小竹管，里头卷着一小卷薄纸，是姚广孝送来的。
文这一路，主事的便是姚广孝。
此人如今辅佐徐允恭，掌理锦衣卫东卫的事务。
这一回，他带着北镇抚司的蒋瓛、南镇抚司的李祺，悄无声息地潜入了淮地。
明面上，查案的钦差是黄子澄那一拨人，奉旨巡行诸县，只接民怨，只录案卷，闹得人尽皆知。
可真正藏在暗处、替朝廷一寸寸刨那些陈年烂账的，却是姚广孝这几个。
黄子澄在台前敲锣，他们在幕后摸底。
朱橚又从另一只鸽子腿上取下一管。
这一封，是张玉的。
武这一路，便交在了他这位结义兄弟手里。
按着此番演武定下的新规矩，张玉如今正在淮地替吴王府招募那五千演武的新兵。
这规矩，是父皇亲口定下的。
四位亲王入了淮地，各自就地招募壮丁，操练成军，三个月后于凤阳靖戎台比武。
父皇想验的，是一桩天大的事。
在这燧发枪问世的新世道里，三个月工夫，究竟能不能把一群只会扛锄头的壮丁，转化成一支可堪一战的兵。
这才是父皇敢对淮西勋贵动手的真正底气。
倘若此事能成，
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